E’ partita anche la Season 10 del World Endurance Championship, qui a Sebring, sotto un sole cocente ed un parterre de roi che conta tra gli altri Jacky Ickx ed il patron IndyCar Roger Penske, quest’ultimo venuto ad assistere al debutto del suo team fra le LM P2 in proiezione dell’accordo con Porsche per la prossima stagione con la nuova LMDh.

Le 36 vetture protagoniste dell’annata 2022 hanno iniziato subito a darsi battaglia, incuranti dei bump che, va detto, finora non hanno mietuto vittime definitive (in senso ovviamente figurato), nonostante l’estesa attività in pista iniziata 7 giorni or sono col Prologo.

Pronti via e Mathieu Vaxivière, incaricato di partire con l’Alpine, mantiene comodamente la testa dalla pole position conquistata ieri sera da Nicolas Lapierre su Olivier Pla e la Glickenhaus. Le due Toyota hanno ripreso contatto con la bella SCG 007 LMH e la passano dopo la prima sosta ma stentano evidentemente a tenere il passo dei “bleus”.

United Autosports dal canto suo ha preso la testa tra le LM P2, transitando addirittura P3 assoluta dopo la prima tornata con Paul di Resta, subito davanti al polesitter, lo strepitoso Nicklas Nielsen, poi imitato dal compagno di squadra Filipe Albuquerque. Anche dopo aver ceduto il passo alle Toyota, dietro le due Oreca del team anglo-statunitense la vetura di AF Corse mantiene la testa tra le P2 Pro/Am.

In GTE-Pro, la Corvette ha prima messo il naso tra le due Porsche, grazie all’ex-teammate Nick Tandy, che dopo aver pressato da vicino Kevin Estre, incaricato del primo stint, lo passava poco prima dello scadere della prima ora di gara. Le due Ferrari AF Corse hanno invece già perso il contatto con i battistrada, a riprova che questa volta i problemi di BoP sono reali.

Paul Dalla Lana dal canto suo ha approfittato di un errore da parte di Ben Keating per invertire l’ordine delle due Aston Martin al comando delle GTE-Am, seguite ora anche dalla terza Vantage del D’Station con Tomonobu Fuji. A seguire Sarah Bovy con la migliore delle Ferrari, quella delle Iron Dames.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

La classifica dopo la prima ora di gara

Nicolas Lapierre regala la prima pole position della Season 10 del World Endurance Championship all’Alpine nelle qualifiche della 1.000 Miglia di Sebring.

Il veterano francese ha surclassato il connazionale Olivier Pla, che lo affiancherà in prima fila con la Glickenhaus, di 1”3 col tempo di 1.47.407 (finalmente peraltro un timing degno di quanto visto nel Prologo), mentre le Toyota per una volta sembrano veramente in difficoltà dopo la modifica al BoP che ha limitato l’uso del sistema ibrido a meno di 190 kmh, e partiranno dalla quarta e dalla settima piazzola.

Nel mezzo ovviamente le Oreca LM P2, la migliore delle quali è stata quella Pro/Am di AF Corse guidata da uno strepitoso Nicklas Nielsen, il quale, oltre a precedere la Toyota di Brendon Hartley, ha dato 3 decimi nientemeno che a Filipe Albuquerque con la migliore delle vetture di United Autosports.

In GTE-Pro niente da fare contro le Porsche, che con Michael Christensen e Gianmaria Bruni conquistano la prima fila, lasciando a oltre 3 decimi la Corvette di Nick Tandy. Lontanissima, a 2”, la migliore delle Ferrari con James Calado, preceduta anche dalla migliore delle Am, l’Aston Martin del TF Sport di Ben Keating. Il buon stato di forma delle Vantage su questa pista si riflette anche col tempo di Paul dalla Lana.

Entrambe le sessioni sono state interrotte per altrettanti incidenti che hanno coinvolto la Porsche del Project 1 del debuttante Nicolas Leutwiler nelle gomme dell’ultima curva a metà sessione delle GT, mentre Fabio Scherer ha anticipato di qualche secondo la conclusione del turno dei prototipi, terminando rovinosamente all’uscita di curva 1.

Domani lo start della 1.000 Miglia di Sebring alle 12.00 PM locali, vale a dire le 17 italiane. Diretta streaming a pagamento sul sito WEC www.fiawec.com oltre a collegamenti televisivi sulla piattaforma Eurosport.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Qualifiche

Nelle ultime libere della 1.000 Miglia di Sebring è ancora una volta la Glickenhaus a prendere gli onori, grazie ad Olivier Pla, che ha piazzato la migliore prestazione fuori dal Prologo con 1.49.261.

La SCG 007 LMH precede l’Alpine di 4 decimi, mentre le Toyota, che peraltro hanno impedito ai propri piloti di disputare le libere IMSA, scontano distacchi dai 9 decimi al secondo e 2.

Largo quindi ancora una volta alle LM P2, con l’accoppiata portoghese formata da Filipe Albuquerque ed Antonio Felix da Costa con le Oreca di United Autosports e Jota. Da segnalare l’ottima quarta prestazione da parte della vettura di AF Corse grazie a Nicklas Nielsen.

Prosegue il dominio Porsche in GTE-Pro, questa volta con Michael Christensen che ritocca il proprio limite di ieri di oltre 1” con 1.57.448 davanti a Gianmaria Bruni, separati da due decimi. Alle spalle delle due 911 RSR-19 ancora una volta la Corvette con Nick Tandy, con James Calado che ha portato la Ferrari a 1”5 dai leader.

Matteo Cairoli dal canto suo stacca tempi da Pro (ricordiamo che il BoP è comunque identico tra le due categorie GT) e segna il best lap tra le Am con 1.58.776.

Ma la notizia del giorno è l’iscrizione di una vettura NASCAR a Le Mans. Una Camaro ZL1 della nuova generazione di stock car sarà infatti iscritta all’edizione del centenario della 24 Ore, il prossimo anno, quale Garage 56, ovvero quale vettura innovativa,

L’operazione sarà svolta dall’Hendrick Motorsports e sarà supportata ufficialmente da IMSA, Chevrolet e Goodyear.

Tornando alla gara, ci si riaggiorna per le qualifiche, in programma alle 7.00 PM ET, pari alle 24 italiane. Diretta streaming a pagamento sul sito WEC www.fiawec.com

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo, IMSA

I risultati delle Libere 3

Nella rotazione delle migliori prestazioni di questo weekend di Sebring è la volta ora dell’Alpine, che domina le seconde libere grazie ad un late effort di Mathieu Vaxivière che porta l’ex-Rebellion al top con 1.50.512, mezzo secondo meglio dell’Oreca LM P2 di Paul di Resta, che fino a quel momento dominava la graduatoria.

Da notare che il tempo del pilota del Limousin è di 8 decimi peggiore della migliore prestazione del mattino da parte della Glickenhaus, che ha finalmente potuto schierare Ryan Briscoe e termina appena in P14. Non che le Toyota abbiano fatto tanto di meglio, con Brendon Hartley in P5 col tempo di 1.51.380 dopo che la direzione gara, condotta dal neoacquisto per la F1 Eduardo Freitas, ha invalidato alcuni giri per un’infrazione ai box.

Nel mezzo altre due Oreca, la #22 di Filipe Albuquerque e la #41 del Realteam by WRT di Ferdinand Habsburg. Robert Kubica con la debuttante PREMA si piazza in P6. Gloria anche per i francesi dell’Ultimate con Mathieu Lahaye, migliore fra le LM P2/Am.

E’ sempre la Porsche #92 a dominare in GTE-Pro, stavolta col rientrante Michael Christensen, autore di 1.58.488, non lontano dalle peggiori LM P2; il driver danese precede di appena 92 millesimi l’ex-teammate Nick Tandy con la Corvette.

In GTE-Am infine, è il neoacquisto dell’Aston Martin, David Pittard, a segnare la migliore prestazione con 2.00.029 davanti al connazionale Harry Tincknell con la migliore delle Porsche Proton.

Miguel Molina è il migliore della pattuglia Ferrari con la 488 GTE Evo #52, a ben 2” dal leader, mentre ha ripreso la pista anche Toni Vilander con la Rossa #21, quinta tra le GTE-Am.

Da segnalare il contatto fra la Toyota di Mike Conway e l’Oreca Jota di Jonathan Aberdein, successivo all’uscita di strada e relativo testacoda alla celebre quanto insidiosa Turn 10 da parte di Steven Thomas con l’Oreca dell’Algarve Pro Racing.

Domani la terza ed ultima sessione di libere alle 12.05 PM ET, seguita dalle qualifiche 7.00 PM ET.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 2

Le Hypercar tornano al comando della classifica nella prima sessione di prove libere della 1.000 Miglia di Sebring.

Davanti a tutti però non ci sono le solite Toyota e nemmeno l’Alpine, bensí la Glickenhaus grazie al tempo di 1.49.738 segnato da Romain Dumas. A seguire Mathieu Vaxivière con la A480-Gibson e la migliore delle Toyota con Sebastien Buemi, a mezzo secondo.

Da notare che il miglior tempo del due volte vincitore di Le Mans é di 1”6 più lento rispetto alla migliore prestazione del prologo a cura dell’Oreca LM P2 del Realteam by WRT di Ferdinand Habsburg, che anche quest’oggi primeggia nella categoria cadetta con 1.50.477.

James Allen dal canto suo ha portato l’Oreca di Algarve Pro Racing, che ha perso il colore arancione del G-Drive in favore dell’azzurro di casa, al top nella sottoclasse Pro/Am.

Da segnalare l’avvicendamento in casa Inter-Europol, dove Alex Brundle, risultato positivo al COVID, è stato sostituito da Fabio Scherer.

E’ ancora dominio Porsche in GT, grazie alle due 911 RSR-19 ufficiali di Kevin Estre e Gianmaria Bruni tra le GTE-Pro e a Matteo Cairoli tra gli Am con la vettura del Project 1.

Come nel Prologo, sempre defilate le due Ferrari ufficiali AF Corse, precedute dall’unica Corvette presente, mentre in GTE-Am è stato Gabriel Aubry a segnare il miglior tempo tra le 488 che vale appena la sesta posizione nella categoria. Il Cavallino peraltro ha presentato oggi il primo rendering della nuova GT3, derivata dalla 296 GTB.

La sessione, che non ha visto la partecipazione della Ferrari #21, ha visto anche affacciarsi uno scroscio improvviso di pioggia della durata di circa 10’ poco dopo la metà dell’ora a disposizione, che ha motivato i competitor a presentarsi ai box per non incorrere in rischi inutili. Poche tornate anche per le due vetture gestite da Signatech, l’Alpine e l’Oreca LM P2 del Richard Mille Racing.

A seguire il programma odierno continuerà con la seconda ora di libere a partire dalle 4.35 PM ET. Frattanto le vetture del WeatherTech SportsCar Championship stanno effettuando le verifiche tecniche in previsione del primo outing in pista domattina alle 10.15 AM. Novità dell’ultimo momento l’ingaggio di Neel Jani al Team Ganassi in sostituzione di Kevin Magnussen, impegnato con la Haas F1.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo, Ferrari Races

I risultati delle Libere 1

In occasione della foto di gruppo delle partecipanti al World Endurance Championship abbiamo avuto la possibilità di fare nuovamente, dopo il debutto di Monza 2021, quattro chiacchiere con James Glickenhaus, l’uomo dietro il progetto della SCG 007LMH che fa parte della striminzita (per ora) lista delle Hypercar.

Mr.Glickenhaus, veniamo subito al sodo, cosa ne pensa dell’attuale BoP? “Intanto chiamami Jim. Non è un mistero che io ho chiesto a gran voce all’ACO di rimediare alla questione delle equivalenze. Correre come abbiamo fatto lo scorso anno a Le Mans non ha senso, perchè noi siamo qui per vincere, e ho già detto all’ACO che se le cose non cambieranno noi il prossimo anno non ci saremo. In caso positivo invece potremmo anche schierare tre vetture, sempre ovviamente se ci saranno le possibilità.”

Dal punto di vista dell’interpretazione del regolamento, pensi siate svantaggiati? “Le Hypercar nella mia mente sono nate per essere delle macchine soprattutto belle esteticamente. Noi non abbiamo mai fatto mistero di avere tenuto conto anche di questo fattore nel progettare la vettura. Io ad esempio penso alla Lola T70, alla Ferrari P4, queste dovevano essere l’ispirazione della categoria come lo sono state per noi.”

“Mi fa piacere che Peugeot si sia affacciata con un concetto totalmente nuovo – ha continuato sul tema – e sono sicuro che Ferrari presenterà sicuramente una bella macchina. Per me la Toyota (che peraltro secondo noi nel 2023 con l’entrata di Peugeot chiuderà il programma), non rispecchia questa filosofia.”

Un argomento delicato, gli sponsor. A differenza degli altri competitor voi siete a tutti gli effetti un team privato che quindi deve autofinanziarsi “I nostri sponsor sono tutte aziende vere e alcune hanno contribuito anche tecnicamente. Siamo aperti anche a piccole partnership che, credimi, si concretizzano in un batter d’occhio, ma domani annunceremo un grosso sponsor, la Turkish Airlines, che ha tutte le intenzioni di fare un programma serio con noi.”

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

LM P2 al vertice delle classifiche anche nella seconda giornata del Prologo del World Endurance Championship in quel Sebring.

In una gelida mattinata, con temperature non propriamente tipiche della Florida a marzo, è stato infatti uno-due Oreca e WRT con Ferdinand Habsburg e Renè Rast, col giovane campione in carica della categoria autore della migliore prestazione di questa due giorni con 1.48.089, seguito dal portacolori della #31 a 3 decimi scarsi.

La migliore delle Hypercar ancora l’Alpine col solito Nicolas Lapierre a 4 decimi, anche se è duro pensare che un’Oreca LM P1, spinta dal motore Gibson 4,5 litri possa andare più lenta di una Oreca LM P2 dalla cilindrata ridotta a 4,2 e persino strozzata dall’attuale regolamento.

Toyota in P9 davanti alla Glickenhaus e addirittura P15 con i campioni in carica della GR010-Hybrid #7.

Nel pomeriggio, con una temperatura decisamente più mite, i tempi non sono scesi e a mezz’ora dal termine della sessione, Filipe Albuquerque ha piazzato la zampata con 1.48.439 con l’Oreca LM P2 di Unietd Autosports su Andrè Negrao e l’Alpine, precedendolo di quasi 2 decimi.

A seguire le altre Oreca di Robin Frijns, Louis Deletraz e Paul di Resta, che a loro volta precedono la Glickenhaus. Toyota ancora una volta non in palla, in P8 e P13, anche se si fa fatica a credere che questo possa essere il responso finale di Sebring.

Anche in GTE-Pro i tempi del mattino hanno dettato legge, e l’accoppiata formata da Michael Christensen e Kevin Estre ha dominato la sessione col danese autore di 1.55.315, miglior tempo della categoria di questo Prologo, a precedere di 64 millesimi la Corvette, che con Nick Tandy ha invece primeggiato nel secondo turno.

Entrambe le sessioni infine appannaggio della Porsche Proton #77 grazie a Seb Priaulx ed Harry Tincknell, col giovane figlio d’arte autore di 1.57.573, medesimo tempo peraltro ottenuto anche dall’altra 911 RSR-19 del Project 1 di Matteo Cairoli.

Proprio una Porsche, la seconda entry del Project 1, nel pomeriggio è stata protagonista di una brutta uscita che ha provocato una delle tante interruzioni di questa seconda giornata. Il contatto con una Toyota ha infatti spedito Brendan Iribe al centro medico ed il telaio della vettura dovrà essere sostituito per poter partecipare alla gara.

Problemi al mattino anche per la Ferrari #71 di Spirit of Race con Franck Dezoteux autore di un’uscita di strada, cosí come anche per la Porsche di testa in GTE-Pro, riportata sul carro attrezzi dopo un problema all’idroguida. La Ferrari ha partecipato all’ultima mezz’ora della sessione pomeridiana con Gabriel Aubry prima di fermarsi come tutte le altre vetture, per un dritto di Phil Hanson con l’Oreca al comando, in curva 17.

Nei prossimi due giorni le vetture del WEC riposeranno per tornare in pista mercoledí 16 alle 11.05 AM ET per le prime libere. Qualifiche giovedí sera alle 7.00 PM e start della 1.000 Miglia di Sebring alle 12.00 AM ET di venerdí 18 marzo, pari alle 17 italiane.

Sempre a partire da mercoledí prenderà vita anche il paddock IMSA con le prime libere della 70ma 12 Ore del WeatherTech SportsCar Championship.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati della Morning Session Day 2

I risultati della Afternoon Session Day 2