Il WeatherTech SportsCar Championship nel weekend sarà di scena a Charlotte per il round tutto dedicato alle GT che ha preso il posto di Lime Rock causa COVID. Non si tratta però di una prima assoluta per l’IMSA ma di un ritorno al cosiddetto “Roval” (contrazione di Road ed Oval) dopo la bellezza di 20 anni.

Nell’occasione nell’ambito dell’American Le Mans Series, fu la BMW V12 LMR di JJ Lehto e Jorg Muller a trionfare. Prima ancora bisogna risalire agli anni ’80 e ad altri nomi celebri quali Al Holbert e Derek Bell (in primo piano nella foto di copertina con la loro Porsche 962), Al Holbert, Bill Whittington, John Paul Jr. e tanti altri ancora.

La gara, in coabitazione con la NASCAR, si svolgerà col formato ridotto di 100 minuti, e vedrà la partecipazione di 18 vetture. Tra le 6 GTLM, le Porsche, di ritorno dopo lo stop forzato di Mid-Ohio.

E proprio le 911 RSR-19 sono state beneficiate per questo appuntamento di un break sul Balance of Performance, con la bellezza di 15 kg in meno sul peso minimo. Questa è l’unica modifica relativa alla categoria, che vede le Corvette dominare, grazie alle cinque vittorie complessive su sette gare disputate, la classifica piloti con Antonio Garcia e Jordan Taylor a quota 226 contro i 209 dei compagni di squadra Tommy Milner ed Oliver Gavin. Connor de Philippi e Bruno Spengler, vincitori alla 6 Ore di Atlanta, sono i major contender a quota 204. Corvette al top anche nella classifica costruttori con 237 punti contro i 226 di BMW ed i 186 di Porsche.

Tra le 12 GTD, novità dell’ultimo momento Michael de Quesada al posto di Frankie Montecalvo, assente causa matrimonio, sulla Lexus RC F GT3 #12. De Quesada, che affiancherà Townsend Bell, ha già disputato le due gare lunghe del 2020 per l’AIM Vasser Sullivan sull’altra vettura del team.

L’unica modifica al BoP della categoria riguarda la Ferrari 488 GT3 Evo, cui verrà aumentato il regime di sovralimentazione a fronte di un aumento del peso minimo di 5 kg e di un litro extra di carburante. La vettura di Scuderia Corsa, che aveva già saltato Mid-Ohio a causa di impegni concomitanti da parte di di Cooper MacNeal, sarà però assente anche a Charlotte.

In classifica generale, il campione in carica Mario Farnbacher conduce insieme al teammate Matthew McMurry, con 178 punti contro i 173 di Aaron Telitz ed i 171 di Jack Hawksworth, reduci dalla vittoria insieme a Mid-Ohio. Ancora sicuramente in contention, a quattro gare dal gran finale di Sebring, Pat Long e Ryan Hardwick con la Porsche del Wright Motorsports, a quota 164, così come Gar Robinson e Lawson Aschenbach sulla Mercedes del Riley Motorsports, a 160.

Il programma della gara è sviluppato su due sole giornate, con un primo turno di libere venerdì 9 ottobre alle 7.30 PM locali, mentre sabato 10 si terranno una seconda sessione di libere e le qualifiche, rispettivamente alle 9.45 AM e alle 2 .00 PM, mentre lo start della gara avverrà, sotto la luce dei riflettori, nella nottata italiana, alle 8.05 PM.

Piero Lonardo

L’entry list di Charlotte

Foto: IMSA

Con una mossa a sorpresa, il JDC-Miller Motorsports ha annunciato oggi che Joao Barbosa non è più uno dei suoi piloti.

Il veterano portoghese, anche se i social parlano di divorzio consensuale, forse ha scontato a caro prezzo il finale di gara di Mid-Ohio, dove nello stint finale di sua competenza, dopo che Sebastien Bourdais aveva arpionato l’ennesimo podio dietro le due Acura Penske, è scivolato in sesta posizione, cioè ultimo dei classificati tra le DPi.

Fino alla gara del Midwest, l’equipaggio di punta del team del Minnesota, che schiera anche una seconda DPi V.R, era stabilmente terzo in classifica nel WeatherTech SportsCar Championship, vantando sei arrivi nella top five in altrettante gare. Ora Bourdais, che il prossimo anno abbandonerà il ruolo full-time per concentrarsi nuovamente sull’IndyCar, insegue in quinta posizione a 9 punti dai leader del WTR, Renger van der Zande e Ryan Briscoe

Al posto di Barbosa nelle ultime tre gare stagionali ci sarà Tristan Vautier, già sulla Cadillac #5 nella recente 6 ore di Atlanta, mentre Loic Duval dovrebbe fungere da terzo pilota a Sebring e alla Petit Le Mans.

L’appuntamento con il WeatherTech SportsCar Championship è per il 9 ottobre a Charlotte, dove saranno di scena le sole GT. Il trittico finale della serie 2020 inizierà invece il 17 ottobre con la 23ma edizione della Petit Le Mans, per poi concludersi a Sebring, passando per Laguna Seca.

Quella che coinvolge Barbosa e Vautier non è peraltro l’ultima novità in tema di equipaggi: alla Petit vi sarà il ritorno della Porsche dello Pfaff Motorsports a rinfoltire i ranghi delle GTD con Dennis Olsen, Lars Kern e Zach Robichon. Il team canadese salterà quasi certamente causa quarantena obbligatoria la gara californiana con buone speranze però di ripresentarsi a Sebring. Sempre nella categoria, annunciata la novità Jeff Kingsley al fianco di Paul Holton sulla McLaren del Compass Racing al posto di Corey Fergus, la cui moglie darà presto alla luce il primo figlio.

Anche l’Oreca LM P2 di Starworks dovrebbe essere nuovamente della partita a Road Atlanta dopo un periodo di stop, con la novità Mikkel Jensen, che dovrebbe bissare con Sebring, mentre sempre per la Georgia è stato annunciato il debutto di Inter-Europol per la prima volta con un’Oreca LM P2 affidata al campione in carica delle Prototype Challlenge, Justin McCusker, a Rob Hodes ed al “regular” Kuba Jakub Smiechowski.

Novità in negativo, seppure in chiave 2021 in casa Mazda. Il costruttore nipponico ha infatti annunciato che il programma DPi per il prossimo anno verrà ridotto ad una sola unità Oliver Jarvis ed Harry Tincknell, con Jonathan Bomarito quale terzo pilota per le gare lunghe.

Tristan Nunez, da sempre coinvolto nei programmi Mazda, fungerà da ambasciatore del marchio, che tende un occhio alla nuova piattaforma LMDh, che dovrebbe debuttare nel corso del 2022.

Grande successo sta invece avendo l’ammissione delle LM P3 nel calendario del prossimo anno. L’IMSA ha già reso noto che dovrà operare delle scelte sui team da ammettere in griglia, tra cui non dovrebbe mancare, almeno a Daytona, United Autosports. Il team di Zak Brown e Richard Dean ha già fatto sapere di voler essere al via del season opener con due JS P320, ovviamente previa accettazione dell’iscrizione da parte dell’ente organizzatore.

A sorpresa infine, Max Angelelli si è separato dal vecchio compagno di avventure Wayne Taylor. Il due volte vincitore di Daytona ha ceduto il suo 49% del Wayne Taylor Racing per trascorrere più tempo in Italia con la sua famiglia. Forse determinanti nella decisione, dopo oltre 20 anni di militanza agonistica negli States, i motivi di salute che lo scorso anno hanno tenuto il bolognese lontano dal muretto dei box. Auguriamo ad Angelelli il meglio in questa sua nuova dimensione.

Piero Lonardo

Foto: JDC Motorsports, Piero Lonardo, Wayne Taylor Racing

Sembrano averci preso gusto Helio Castroneves e Ricky Taylor, protagonisti a Mid-Ohio della terza vittoria di fila della Acura #7 nel WeatherTech SportsCar Championship.

Le due DPi del Team Penske, qui sul circuito di casa (lo stabilimento Acura dista meno di 100 km dalla pista) hanno dominato libere e qualifiche, conquistando nella primissima mattinata odierna la pole position con Dane Cameron a precedere di appena 16 millesimi il popolare “Spider-man”.

Nelle altre due classi, assenti come noto le LM P2, si imponevano Jordan Taylor con la Corvette #3 e Aaron Telitz con la Lexus #12. Gar Robison, P4 tra le GTD con la McLaren del Compass Racing, veniva retrocesso in fondo allo schieramento per altezza da terra non conforme

Al via però Castroneves si lasciava sorprendere dalla Cadillac di Pipo Derani e dalla Mazda di Jonathan Bomarito, i quali davano la caccia a Cameron. Facevano le spese della bagarre della partenza altri due protagonisti, Jesse Krohn con la BMW M8 GTE #24 e Frankie Montecalvo con la Lexus #12. Il primo riprendeva dal fondo dello schieramento dopo un’uscita di strada, mentre per la RC F GT3, col cofano anteriore vistosamente danneggiato, iniziava un lungo calvario di soste mentre il compagno di squadra Telitz perdeva la leadership della categoria a favore dell’Acura di Matethw McMurry. Frattanto le due Corvette si riavvicendavano in testa alla GTLM a causa di un errore di Oliver Gavin, che in partenza aveva superato Jordan Taylor.

Il primo colpo di scena dopo appena 35 minuti, con la Mazda di Oliver Jarvis protagonista di un duro contatto con la BMW M6 GT3 di Robbie Foley, che rimaneva ferma lungo la pista. Della prima neutralizzazione approfittavano tutte le DPi, con Castroneves che riprendeva la terza piazza anticipando un doppio giro di penalizzazioni per le Mazda, che erano costrette ora ad inseguire dal fondo.

La leadership di Juan Pablo Montoya, subentrato a Cameron, era però di breve durata, perché il colombiano andava largo in curva 6 in fase di doppiaggio, perdendo un paio di posizioni a favore di Derani e Castroneves.

La seconda Full Course Yellow dopo 90’ di gara, per un contatto fra l’Audi di Rob Ferriol e la Lamborghini di Andy Lally, ritenuto colpevole del contatto dalla direzione gara. Montoya ne approfittava per ritornare al comando grazie ad un lunghissimo doppio stint delle sue Michelin, mentre era cCambio della guardia anche tra le due BMW, con la #24, ora nelle mani di Connor de Philippi, a superare John Edwards. Ricordiamo che la GTLM oggi era orfana delle due Porsche a causa del contagio di alcuni meccanici sopravvenuto a Le Mans che ha consigliato i vertici sportivi della casa di Stoccarda di lasciare a casa i propri piloti.

In GTD erano Jack Hawksworth e Paul Holton ad approfittare della situazione, rifornendo un attimo prima della chiusura della corsia box, costringendo Mario Farnbacher, ora al volante sull’Acura capolista, ad inseguire. Il pilota tedesco a meno di un’ora dal termine veniva buttato fuori in malo modo dal pilota della McLaren, ritenuto colpevole di condotta antisportiva dai marshals e penalizzato con uno Stop&Go+30”.

Davanti, erano le due Acura DPi a menare le danze, con Montoya che cedeva il comando a Ricky Taylor, subentrato a Castroneves, che a sua volta doveva contenere l’assalto di Felipe Nasr, ora sulla Cadillac #31. A poco più di 40’ dal termine terminava anche la lunghissima prova di Sebastien Bourdais, che portava la Cadillac del Mustang Sampling/JDC Miller sino alla terza piazza. Meno fortuna invece per l’altra vettura del team, con Tristan Vautier costretto a parcheggiare lungo la pista, provocando la terza neutralizzazione.

I 20 minuti di shooutout finale vedevano l’assalto di Montoya, finalmente con gomme fresche, al podio. Uno dopo l’altro gli avversari cedevano al ritmo forsennato dl colombiano, che purtroppo ad appena 7’ dalla bandiera a scacchi andava in testacoda in curva 1 un attimo dopo aver segnato il best lap della gara. Terminava così con Ricky Taylor a precedere di 6 decimi sotto la bandiera a scacchi la Cadillac di Nasr per la terza vittoria di fila su sei gare. Più lontana l’altra Cadillac del WTR e le due Mazda, mentre Montoya chiudeva in P7, dietro anche la Cadillac di Bourdais e Barbosa.

Nella cortissima classifica generale, il WTR continua a condure con 180 punti contro i 177 del solo Pipo Derani, ed i 175 dei vincitori odierni. A seguire con 172 Tincknell e Bomarito, inseguiti ad una lunghezza da Bourdais e Barboba e a 5 dai compagni di squadra Jarvis e Nunez.

In GTLM, con la vittoria odierna, la quarta in stagione, Jordan Taylor ed Antonio Garcia allungano ulteriormente sui compagni di squadra Gavin e Milner, portando a 18 punti il proprio vantaggio in classifica.

Telitz ed Hawksworth dal canto tornano alla vittoria tra le GTD dopo il Grand Prix of Sebring ed accorciano sull’equipaggio della Acura campione in carica, quinto al traguardo. Nel mezzo a completare la top five di categoria, la Mercedes del Riley Motorsports, capace di resistere all’assalto finale della Porsche di Patrick Long, e l’Aston Martin dello Heart of Racing, graziata ancora una volta da un BoP favorevole (-30 kg).

La massima serie endurance americana tornerà il 9 ottobre per il round tutto GT di Charlotte, che ricordiamo è andato a sostituire la gara di Lime Rock. DPi ed LM P2 torneranno ad essere della partita invece il 17 ottobre per la 23ma Petit Le Mans.

Piero Lonardo

I risultati delle Qualifiche

L’ordine di arrivo

Foto: IMSA, Team Penske

Dopo Le Mans, l’endurance mondiale ritorna ai campionati continentali, ed il primo a scendere in pista è il WeatherTech SportsCar Championship con la gara di Mid-Ohio, che sarò aperta a 6.000 spettatori.

Come già diffuso su queste pagine, a seguito del contagio avvenuto all’interno del Team Manthey, le due Porsche ufficiali non saranno della partita, così come anche la Ferrari di Scuderia Corsa, ancorchè con diverse motivazioni che nulla hanno a che vedere col COVID.

La lista dei partecipanti si riduce così, a causa dell’assenza anche delle LM P2, non previste dalla schedule, dalle nominali 27 a 24 macchine, con le sole Corvette e BMW a gareggiare in GTLM.

Novità tra le DPi, con Gabriel Aubry ad affiancare Tristan Vautier in una line-up tutta tricoleur la Cadillac #85 del JDC-Miller, che perde anche la classica colorazione gialla per la quale era soprannominata “Banana boat”.

Da segnalare, oltre al rientro dei tanti partecipanti alla 24 Ore della Sarthe, tra cui Harry Tincknell, rinforzo di lusso sulla Aston Martin vincitrice in GTE-Pro, il ritorno di un paio di vetture nella GTD, l’Acura NSX GT3 del Gradient Racing e l’Audi dell’Hardpoint Racing, impegnate nella Michelin Sprint Cup. La R8 LMS parteciperà inoltre anche ai due appuntamenti finali del campionato, la Petit Le Mans e la 12 Ore di Sebring.

Dal punto di vista del Balance of Performance, solo cambiamenti marginali per le DPi (3 litri in più per Cadillac e Mazda rispetto alla 6 ore di Road Atlanta) a parte i ben 30 kg di abbuono per la Aston Martin GT3. Sempre nella GTD, variazioni minime alle capacità dei serbatoi di Lexus (+2 litri) Porsche (+1 litro) ed Acura (-1 litro).

Ma le notizie più importanti del momento provengono fuori dal paddock, con Acura che ha scelto il Wayne Taylor Racing ed il Meyer Shank Racing per gestire in pista le sue ARX-05 DPi, che come noto dalla stagione 2021 saranno orfane del Team Penske.

Per Taylor si tratta di un ritorno alle origini, dopo un lunghissimo sodalizio col gruppo GM, avendo già corso negli anni ’90 con le vetture del marchio giapponese, mentre per Shank si tratta dell’evoluzione del rapporto instaurato con le NSX GT3, già campioni lo scorso anno tra le GTD, NSX che dalla prossima stagione dovranno essere schierate da altri.

L’appuntamento in pista è per le 6.10 PM locali di venerdì 25 settembre con le prime libere. Sabato in programma la seconda sessione di libere alle 10.55 AM, mentre qualifiche e gara, quest’ultima della durata classica di due ore e 40 minuti, entrambe domenica 27, a partire rispettivamente dalle 8.00 AM e dalle 2.05 PM.

Piero Lonardo

L’entry list di Mid-Ohio

Foto: JDC, Acura