José Maria Lopez ha segnato il miglior tempo con la Toyota GR010-Hybrid nelle prime libere della 24 ore di Le Mans. Il pilota argentino ha fissato la migliore prestazione sul 3.29.309, precedendo di soli 86 ed 87 millesimi l’Alpine di Andrè Negrao Vaxivière e l’altra Toyota con Kazuki Nakajima.

Le prestazioni odierne, ottenute su pista resa “sporca” dalle altre categorie di contorno che si sono alternate dalla mattinata, sono inferiori al best lap della Journèe Test ottenuto dalla Glickenhaus di Olivier Pla. Le due SCG 007 LMH inseguono a circa 1” dal vertice.

Nel mezzo, le migliori LM P2, Phil Hanson con l’Oreca #22 di United Autosports ed il neocampione di F.E Nicky de Vries con l’Aurus #26 del G-Drive. Il campione in carica delle LM P2 va detto si è portato a soli 132 millesimi da Nakajima.

Tra le GTE-Pro, Daniel Serra porta in alto la Ferrari #51 col tempo di 3.50.123 davanti alla Corvette di Nick Tandy, autore di un late flyer che ha strappato la P3 alla Porsche di Gianmaria Bruni.

Ancora colori italiani in evidenza tra le GTE-Am con Matteo Cairoli  al top con la Porsche del Project 1 ed il tempo, il terzo assoluto fra le GT, di 3.50.193.

La sessione è stata interrotta in ben quattro occasioni. Appena entrati in pista, Marco Sorensen ha insabbiato la sua Oreca dell’High Class Racing; a seguire un lungo periodo di corsa libera di quasi due ore, quindi il contatto a Tertre Rouge tra l’Oreca #38 di Jota dell’esperto Antonio Felix da Costa e la Ferrari Cetilar con Antonio Fuoco al volante.

Dopo circa mezz’ora di stop, Juan Pablo Montoya si è fermato lungo la pista alla ripartenza, provocando un ulteriore periodo di Full Course Yellow, imitato poco dopo da una GT.

Tutto pronto per le qualifiche, nel formato inaugurato lo scorso anno, alle 19.00. La griglia di partenza finale verrà poi determinata dalla Hyperpole di domani sera; nel frattempo, si proseguirà con le sessioni di prove libere già nella serata odierna dalle 22.00 alla mezzanotte.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

Foto: Piero Lonardo

Sam Bird sarà ufficialmente il terzo pilota della Ferrari 488 GTE Evo #52. Il pilota inglese, reduce come tanti altri driver dall’E-Prix di Berlino, si è infatti presentato oggi nel paddock di Le Mans per le foto ufficiali delle GT del Cavallino.

Bird, già protagonista in pianta stabile GTE-Pro con Ferrari nel FIA WEC dal 2016 al 2019, ricordiamo prende il posto di Davide Rigon, non ancora completamente ristabilito dal recente incidente alla 24 Ore di Spa.

Un altro cambiamento agli equipaggi riguarda IDEC Sport, che sostituisce Kyle Tilley con Thomas Laurent sull’Oreca LM P2 #17. Il pilota statunitense si è infatti infortunato ad una spalla ed ha saltato anche la gara NASCAR di Indianapolis dello scorso weekend ed ha dovuto dare forfait per il secondo anno di fila dopo l’incidente occorso a Dwight Merriman nel 2020 nelle libere e che portó al ritiro anticipato della vettura.

Merriman, che insieme a Ryan Dalziel completa la line-up, è stato peraltro protagonista di un’altra disavventura nella Journèe Test di domenica.

Tra le tante foto di rito della giornata, tra cui campeggia quella collettiva delle 62 auto in gara, presentazione invece in chiave futura per Josh Pearson. Il giovanissimo protagonista della USF2000 correrà nel 2022 con United Autosports nel World Endurance Championship, con l’obiettivo di diventare il più giovane pilota ad aver mai corso la 24 ore di Le Mans. Pierson, che è nato il 14 febbraio 2006, nel giugno 2022 migliorerebbe quindi il record appartenente a Matthew McMurry, che nel 2014 gareggiò a 16 anni e 202 giorni.

Come anticipato su queste pagine, nel paddock di Le Mans si è mostrata una nuova Corvette: si tratta del prototipo della nuova Z06, la nuova versione sportiva della C8.R destinata alla produzione a partire dal 2023.

Confermata inoltre la presenza dell’Alpine F1 e dei suoi piloti: Fernando Alonso ed Esteban Ocon. L’asturiano, due volte vinctore a Le Mans con Toyota, guiderà la parata di vari modelli Alpine sabato, nel pre-partenza della 24 Ore, con l’attuale F1, mentre il recente vincitore del GP d’Ungheria sarà al volante di una A110 GT4.

E’ attesa anche un’altra importante presenza dal mondo della F1, ma al momento purtroppo non possiamo dire di più per motivi di riservatezza…

Parata anche per la MissionH24: il prototipo ad idrogeno, precursore della categoria LMH2G tanto desiderata dall’ACO, e che dovrebbe partire dal 2024. Stephane Richelmi, che si alternerà sui due modelli prodotti prima di ogni sessione cronometrata e anche nel pre-gara.

Domani il programma ufficiale della 24 Ore di Le Mans inizierà alle ore 14 con le prime tre ore di prove libere, seguite dalla qualifiche – dalle 19 alle 20 – e dal secondo turno di libere dale 22 alle 00.00

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

E’ iniziata ufficialmente la “settimana santa” dell’endurance, quella che porta alla 89ma edizione della 24 Ore di Le Mans, con la Journèe Test odierna.

Nella insolita cornice ferragostana (ricordiamo che l’abituale data di giugno è stata spostata per permettere l’affluenza di una percentuale di pubblico in ossequio alle normative COVID) il Circuit de la Sarthe si è presentato alle 62 vetture in pista con una temperatura consona al calendario.

Ben nove le ore destinate dall’ACO, dalle 9 del mattino, per poi proseguire dalle 14 sino alle 19 dopo una pausa di un’ora.

La prima sessione ha visto diverse interruzioni, tra cui tre bandiere rosse: la prima a causa della Porsche del GR Racing, fuori a Mulsanne col deb Tom Gamble al volante. A seguire è stata la Corvette #63 (quella con la dominante gialla per intenderci) ad arrendersi alle curve Porsche. Infine nell’ultima ora John Hartshorne è andato fuori sempre a Mulsanne con l’Aston Martin del TF Sport. Nessuna conseguenza per i piloti e tutte le vetture sono state riparate per la sessione pomeridiana, anche se la C8.R ha limitato il tempo in pista dopo avere sostituito motore e cambio.

Il miglior tempo è stato segnato da Brendon Hartley, autore con la Toyota #8 di 3.31.263, meno di 3 decimi meglio di Nicolas Lapierre con l’Alpine. P4 dietro l’altra Toyota per Olivier Pla con la migliore delle Glickenhaus. Nelle altre categorie, uno-due United Autosports con Paul di Resta, al top fra le LM P2 con 3.33.038, davanti a Phil Hanson. I due lo scorso anno si imposero sulla stessa vettura, ma qui corrono con due equipaggi diversi.

In GTE-Pro, davanti le Porsche Kevin Estre e Gianmaria Bruni con tempi fotocopia, mentre James Calado con la migliore delle Ferrari si piazza in P3 a quasi un secondo. Tra le GTE-Am, best crono per Marcos Gomes con l’Aston Martin ufficiale davanti ad Alessio Picariello, con la Porsche dell’Absolute Racing, ben distinguibile per la caratteristica livrea con le papere.

Nel pomeriggio, sotto un sole battente, le due Toyota hanno subito segnato il passo prima con Kazuki Nakajima, poi con Brendon Hartley ed infine con Mike Conway, che alla metà della quarta ora ha fissati cronometri sul 3.29.340. Lo squadrone nipponico però non aveva fatto i conti con Olivier Pla, che nel finale di sessione ritoccava definitivamente il limite con 3.29.115. P4 per l’Alpine col solito Lapierre, ad un secondo dal leader.

Tra le LM P2, emergeva la grandeur con due team francesi, grazie a Paul-Loup Chatin e Will Stevens, rispettivamente con le Oreca di IDEC Sport e Panis Racing. L’ex-campione ELMS è andato al top con 3.31.105, non lontano quindi dai tempi medi delle Hypercar.

In GTE-Pro è stato ancora dominio Porsche con Earl Bamber e la 911 RSR-19 del WeatherTech Racing accreditata di 3.52.938 davanti all’equipaggio della #91 delle vecchie volpi Gianmaria Bruni e Richard Lietz, e a precedere ancora l’altro membro del celebre “Team Bamthor”, Laurens Vanthoor. Ancora James Calado il migliore delle Rosse dopo aver limato 8 decimi al crono del mattino.

Porsche in evidenza anche in GTE-Am con il deb (nella categoria) Harry Tincknell a precedere di 30 soli millesimi col tempo di 3.54.472 Riccardo Pera con la #99 del Proton Competition. P3 per Jody Fannin con la Ferrari del JMW.

Nessuna interruzione nel pomeriggio ma tanti rallentamenti per uscite di strada. La più spettacolare a cura di Fabio Scherer, terzo elemento dell’Oreca #22 di United Autosports, giratosi andando a sbattere contro le barriere all’uscita di Indianapolis. La vettura ha poi ripreso la pista dopo le opportune riparazioni, al contrario della seconda Oreca IDEC, rimasta ai box dopo una piccola disavventura in mattinata.

Alla giornata non hanno partecipato i tanti piloti impegnati nel concomitante appuntamento della Formula E, ma hanno preso la pista come previsto Michael Fassbender – penultimo tempo complessivo dopo 11 giri con la Porsche #77 del Dempsey-Proton – e Laurents Hörr, riserva del Duqueine Team.

Domani e martedí non sono previste attività in pista. Si riprenderà mercoledí 18 agosto con le prime libere alle 14.

Piero Lonardo

I risultati della Morning Session

I risultati della Afternoon Session

Foto: Piero Lonardo

Alcune novità dell’ultimo momento nell’entry list della 24 Ore di Le Mans. In prima battuta il forfait di Davide Rigon, decretato dai medici dopo il brutto crash alla 24 Ore di Spa. Al suo posto sulla Ferrari AF Corse #52 insieme a Daniel Serra e Miguel Molina probabilmente Sam Bird, anche se sappiamo che il veterano Toni Vilander, iscritto nella prima vettura di riserva, sarebbe più che pronto nel caso ad affrontare la sua 13ma apparizione, dopo due vittorie di classe e quattro podi, sempre con le GT del Cavallino.

Un altro equipaggio che ha cambiato radicalmente è quello della Porsche #99 del Proton Competition. Originariamente iscritta per Gian Luca Giraudi, Pat Long e Felipe Laser, vedrà invece alternarsi Harry Tincknell, già due volte vincitore di classe, il francese Florian Latorre ed il thailandese Vutthikorn Inthraphuvasak.

L’opportunità sarebbe stata resa possibile grazie al coinvolgimento di Multimatic, che vede Tincknell impegnato nella serie IMSA con la Mazda DPi, interessata dal punto di vista tecnico nel progetto LMDh della casa di Stoccarda.

Per la Journèe Test inoltre sono inoltre listati diversi piloti di riserva o che potranno fare parte degli equipaggi in gara in prospettiva futura. Fra loro spiccano l’asso delle LM P3 Laurents Hõrr, quarta guida della Duqueine, e Michael Fassbender. L’attore-pilota, protagonista della ELMS, dovrebbe prendere contatto col Circuit de la Sarthe al volante della Porsche #88 del Dempsey-Proton in vista di un coinvolgimento ufficiale nel 2022.

A roster come quarto pilota inoltre anche Manu Collard proprio sulla Ferrari AF Corse con la quale si è laureato campione WEC GTE-Am la scorsa stagione (nella foto durante la prova col Manitou) . Infine, grossi  cambiamenti all’Association SRT41, dove Mathieu Lahaye ha sostituito all’ultimo momento Francois Heriau per motivi ancora sconosciuti.

Sull’Oreca LM P2 iscritta al Garage 56 come “innovative car”, e che ha cambiato la propria livrea dopo l’outing primaverile di Le Castellet, listato anche Pierre Sarcinena, che ha preso parte a quella gara insieme ai driver diversamente abili Nigel Bailly e Takuma Aoki.

Tra le curiosità che abbiamo percepito girovagando – per quanto ovviamente permesso dalle norme vigenti anti-COVID – nella pitlane di Le Mans, degna di nota la tromba che viene azionata in casa Corvette. Parentesi, abbiamo incrociato poco fuori dal circuito una versione particolare della C8.R in livrea camo (purtroppo non siamo riusciti a fare la foto) che potrebbe essere presentata nel corso del weekend.

La palma della livrea piú particolare invece, senza scomodare le art-car, va inequivocabilmente alla Porsche iscritta in GTE-Am dall’Absolute Racing. Le foto parlano da sè..

Domani in pista dalle 9 del mattino e fino alle 19 con pausa di un’ora solamente alle 13.

Piero Lonardo

L’entry list della Journèe Test

Foto: Piero Lonardo

La FIA, ente garante del World Endurance Championship, ha reso noto il Balance of Performance per la 89ma edizione della 24 Ore di Le Mans.

Premesso che, come per le precedenti edizioni, il BoP specifico di Le Mans, valido già per la Journée Test di Ferragosto, potrà essere rivisto prima dello start del 21 agosto, a pagare maggiormente sarà l’Alpine A480-Gibson, cui è stata ridotta la potenza massima per stint in 844 MJ contro i 918 MJ di Monza.

Difficile fare il paragone con le equivalenze adottate lo scorso anno per la Rebellion R13 LM P1, vale a dire il medesimo package tecnico dell’Alpine, che poteva disporre, col precedente regolamento tecnico, di un peso minimo assai minore (816 kg contro 952) e di un quantitativo di energia massimo per giro illimitato, ma con un limite di 55,5 kg per stint di carburante per contrastare le Toyota TS050-Hybrid.

Sappiamo bene che in gara non c’è stata storia sul passo gara, e la Rebellion finì seconda con 5 giri di ritardo dai futuri campioni WEC.

Questa peraltro è l’unica modifica adottata dall’Endurance Committee della Federazione rispetto alle equivalenze dell’ultimo round, con le Toyota GR010-Hybrid e le Glickenhaus a disporre di una energia massima similare (962 e 965 MJ rispettivamente) contro un peso minimo leggermente favorevole alla SCG 007 LMH (1.030 kg contro 1.066). La potenza massima delle Glickenhaus è infine fissata in 520 kW contro i 515 delle Toyota ed i soli 451 kW dell’Alpine.

Tra le GTE-Pro, sia le Ferrari 488 GTE Evo che le Porsche 911 RSR-19 correranno col peso minimo assegnato dal BoP automatico in vigore nelle altre gare della serie mondiale, cioè 1.269 kg per le Ferrari, 10 kg in meno dello scorso anno, e 1.285 per le GT di Stoccarda (-1 kg), In più, le Ferrari godranno di ben 5 litri extra di carburante contro il litro in più della Porsche. Innalzamento anche in termini di potenza per entrambe, con valori del turbo incrementati per il Cavallino e 0,7 mm in più al restrittore d’aria per le 911.

Le Corvette C8.R infine, al debutto sul Circuit de la Sarthe dopo il forfait 2020, gareggeranno come a Spa con 1.276 kg di peso minimo e 99 litri di carburante.

Nessuna modifica specifica nemmeno per i tre marchi impegnati in GTE-Am. Nel ricordare che nella categoria non varranno le zavorre (il cosiddetto Balance of Success) applicate nel resto della stagione, le Ferrari gareggeranno con un peso minimo di 1.279 kg contro i 1.295 delle Porsche ed i soli 1.257 delle Aston Martin.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

La tradizione delle cosiddette “Art Car” non si ferma a Le Mans. Anche per la prossima edizione della 24 Ore saranno infatti presenti due vetture la cui livrea sarà firmata da un artista di grido, proseguendo così il percorso che ha visto protagonisti nomi celebri quali Andy Warhol, Frank Stella e Jeff Koons fra gli altri.

L’autore di queste nuove Art Car sarà il pittore 52enne di Tolosa Laurent Minguet, noto per lo stile iper-realista basato su temi urbani, mentre la “tela” sarà rappresentata dalle due Oreca LM P2 gestite da Tech1 Racing per Panis Racing e PR1/Mathiasen Motorsports.

Le due Art Car saranno “esposte” nel box comune denominato “Racing Art Gallery”, dove Minguet prima del Test Day di domenica 15 agosto ne terminerà la realizzazione. “Il mio obiettivo consiste nel dimostrare la coerenza col resto del mio lavoro – ha affermato Minguet – il soggetto iper-realistico sono le due Oreca. Uno sfondo di legno grezzo e marmo fornirà la prima originalità; quindi gocce di colore applicate sull’intera carrozzeria accentueranno l’effetto della velocità”. Come logica conclusione, Laurent Minguet proporrà una scenografia specifica della pitlane.

Minguet, amico fraterno di Simon e Sarah Abadie, titolari della Tech1 Racing, è peraltro da sempre legato al mondo del motorsport grazie all’attività di famiglia (il padre possedeva un concessionario di auto sportive), prendendo parte, oltre che come spettatore, anche ad alcune gare di Renault Cup e Formula Ford.

Le 48 (2×24) riproduzioni di 0,6×0,9m delle due realizzazioni saranno inoltre vendute online sul negozio ufficiale della 24 Ore di Le Mans ed i relativi profitti saranno devoluti alla Mécénat Chirurgie Cardiaque. I dipinti originali invece, della grandezza di 1×1,5m saranno esposti alla Cappella dei membri del Club ACO per la durata dell’evento.

Le due vetture saranno schierate ricordiamo per i recenti vincitori dell’ultimo round di Monza dell’European le Mans Series: Will Stevens Page, Julien Canal e James Allen col consueto #65, e, per quanto riguarda il PR1/Mathiasen, che correrà col #24, per Patrick Kelly, Simon Trummer e Gabriel Aubry.

Piero Lonardo

Foto: Panis Racing