Se i tempi di ieri potevano sembrare di livello, con Kobayashi sotto il record WEC per le Hypercar, oggi le Toyota hanno dato nuovamente spettacolo, col portacolori della GR010-Hybrid #7 ancora una volta davanti a tutti addirittura 1”2 sotto il limite segnato ieri, seguito da Brendon Hartley a 6 decimi.

Unica pecca per il Gazoo Racing, il contatto a muro in T17 da parte di Josè Maria Lopez che ha determinato l’unica red flag della sessione ed il suo termine leggermente in anticipo.

Antonio Fuoco ha ulteriormente migliorato per Ferrari, portandosi sotto il secondo dal leader; a seguire la Cadillac con Alex Lynn, a 1”3, poi Porsche e Peugeot che per ora paiono fare parte di una categoria a se stante, cosí come la Glickenhaus. Problemi invece per la Vanwall, subito out probabilmente per un problema di elettronica.

Si fa interessante il duello fra United Autosports e Jota fra le LM P2, terminato come ieri pomeriggio a vantaggio di quest’ultima, con Pietro Fittipaldi a limare il best crono di ieri precedendo di appena 90 millesimi Phil Hanson e con distacchi poco sopra il decimo, Yifei Ye ed Oliver Jarvis con le seconde entry delle due squadre.

Infine Nicki Thiim ha definitivamente sdoganato il vero potenziale delle Aston Martin segnando la migliore prestazione odierna fra le GTE-Am con 1.59.030. La top five, racchiusa in 68 millesimi, comprende Riccardo Pera con la Porsche GR, Daniel Serra e Francesco Castellacci con le Ferrari di Kessel ed AF Corse e Nico Varrone con la Corvette. Alla sessione non ha preso parte la Porsche Proton #88 incidentata ieri.

Ora tocca alle qualifiche, a partire dalle 6.30 PM locali, che dall’Italia saranno visibili unicamente tramite sito ed app FIA WEC https://live.fiawec.com/en/.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 3

Le due Toyota tornano in vetta alla lista dei tempi nelle libere 2 della 1.000 Miglia di Sebring grazie ad uno-due a firma Kamui Kobayashi e Brendon Hartley, col DS del Gazoo Racing al top con 1.46.954 ed il kiwi a 3 decimi.

Solo P3 per la migliore delle Ferrari, la #50, con Antonio Fuoco, a 1”1, tempo comunque leggermente inferiore a quello segnato da James Calado nel primo turno odierno. A seguire l’unica Cadillac iscritta con Richard Westbrook, protagonista di una delle due interruzioni della sessione, a causa del contatto con la Porsche Proton #88 di Ryan Hardwick, che non ha più ripreso la pista.

Tornando ai risultati della pista, da segnalare la “rinascita” della Glickenhaus, che si è portata ai livelli delle Hypercar di testa, terminando in P6 dietro l’altra 499P, mentre Peugeot e Porsche al contrario non hanno proposto tempi di livello.

Nuovo cambio della guardia alla testa delle LM P2 con Pietro Fittipaldi in P1 con l’Oreca Jota #28 ed il tempo di 1.50.326, di 3 decimi superiore dal best segnato da stamane da Mirko Bortolotti con l’Oreca Prema. Il podio virtuale si completa con le due entry di United Autosports.

E’ invece un acuto di Daniel Serra a portare in alto in GTE-Am la Ferrari Kessel, prima che Takeshi Kimura si girasse fortunatamente senza danni nelle fasi finali dell’ora a disposizione. Con 1.58.845, il brasiliano ha tenuto a distanza la Corvette con Nick Catsburg. Il neoacquisto di D’Station, Casper Stevenson, ha forse posto fine al sandbagging delle Aston Martin, e precede a propria volta la Porsche Iron Lynx di Alessio Picariello, cosí da avere tutti e quattro i marchi impegnati nella categoria rappresentati. Va detto che sono ben nove le vetture racchiuse in un secondo sulle quattordici iscritte.

E’ tutto per oggi. Domani per il WEC (domani prenderà il via anche il programma della 12 Ore IMSA) previste il terzo ed ultimo turno di libere alle 11.55 AM e le qualifiche, suddivise fra GTE-Am, LM P2 ed LMH, a partire dalle 6.30 PM, vale a dire le 23.30 italiane. Le qualifiche saranno visibili sulla nuova app FIA WEC, livetiming https://live.fiawec.com/en/: SkySport ed Eurosport dal canto loro si limiteranno a trasmettere la gara venerdí a partire dalle 11.30 italiane.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 2

E’ la Toyota #8 davanti a tutti nelle prime libere appena concluse della 1.000 miglia di Sebring, atto iniziale 7 del World Endurance Championship 2023.

Il campione del mondo in carica Ryo Hirakawa ha piazzato nel finale di sessione il best lap di 1.47.649, scavalcando di 3 decimi James Calado, che fino a quel momento guidava la lista dei tempi con la Ferrari 499P #51, completamente ricostruita a scopo precauzionale (telaio compreso) dopo il crash di domenica mattina.

Ferrari anche sul gradino basso del podio virtuale con Miguel Molina, mentre la Cadillac si conferma un cliente difficile per tutti conquistando la quarta piazza con Earl Bamber, a poco piú di 4 decimi dal leader.

Più indietro l’altra Toyota, poi le due coppie di Porsche e Peugeot, mentre Glickenhaus e Vanwall proseguono la propria marcia di avvicinamento alla gara ben distanti dalle altre LMH.

La palma della migliore LM P2 va a Mirko Bortolotti con l’Oreca #63 di Prema Racing con 1.50.074, ben 8 decimi meglio del miglior tempo fatto segnare nel prologo da Filipe Albuquerque. A seguire Robin Frijns ed Andrea Caldarelli per WRT e ancora Prema con la #9.

Infine in GTE-Am come al prologo è Michelle Gatting a primeggiare per le Iron Dames ed il tempo di 1.59.028. Dietro la Porsche rosa di piazzano a distanza ravvicinata la Ferrari #54 AF Corse di Farncesco Castellacci e la Corvette con Nicky Catsburg. Chiudono sempre lo schieramento le Aston Martin, con Axcil Jefferies nominato ufficialmente terzo pilota della Vantage #98 insieme a Paul Dalla Lana e Nicki Thiim.

Nessuna interruzione o contatto da segnalare durante una sessione resa gradevole dalla temperatura meno probante per vetture e piloti, e che non è mai debordata in precipitazioni.

Il prossimo turno di libere alle 4.35 PM, vale a dire l2 21.35 nostrane. Live timing su https://live.fiawec.com/en/

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

Approfittando di una giornata dedicata alle verifiche tecniche e alle attività promozionali, abbiamo potuto incontrare Jacques Villeneuve, neoacquisto della Vanwall Hypercar.

Abbiamo avuto modo di confrontarci col vincitore della Indy 500 del 1995 nonchè campione del mondo di F1 1997, dopo una robusta serie di prove di entrata ed uscita veloce dall’abitacolo, peraltro veramente risicato, della vettura #4, ancora in tuta.

E’ fantastico vederti in un paddock endurance dopo 15 anni (ndr – la sua ultima apparizione nell’endurance è stata a bordo della Peugeot 908 HDI FAP alla 24 Ore di Le Mans 2008, dove sfiorò la vittoria che valeva la Triple Crown): qual è la tua sensazione? “Guarda, innanzi tutto sono felice di essere qui perchè posso fare un campionato intero, non solo Le Mans.”

A che livello siete con la vettura? “Noi non siamo preparati al massimo in quanto la macchina si è resa pronta appena prima di venire qui a Sebring, purtroppo quindi siamo un po’ indietro con l’assetto, e anche io ho fatto pochi kilometri, però il campionato è bellissimo. Ci sono tante macchine ed è un buon momento per entrarci.”

Esteban Guerrieri e Tom Dillmann hanno portato avanti la macchina nel corso dell’inverno fino all’omologazione “Si, ti confermo che è non è più la stessa macchina.”

Tra l’altro tu non hai mai corso a Sebring con questo tracciato: “Ho girato solo nella configurazione corta con le IndyCar, col tornantino e la esse veloce per intenderci. E’ una pista tosta dove imparare il comportamento di una vettura. Meglio arrivare qua conoscendo già la macchina perchè la pista è veramente complicata.”

Dal primo al secondo giorno del prologo abbiamo visto comunque un miglioramento: “Abbiamo capito meglio in che direzione andare con la macchina, ma è domani che inizia il weekend vero, quello che conta.”

In definitiva, un Villeneuve motivatissimo, dedito alla squadra e al risultato e quanto mai focalizzato, nonostante le insidie di un tracciato che non perdona ed una vettura fresca di omologazione.

L’appuntamento con la 1.000 Miglia di Sebring è per domani alle 10.55 AM locali – le 15.55 italiane – con le prime libere.

Intervista raccolta da Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

E’ appena terminato a Sebring il Prologo della Season 11 del World Endurance Championship e le due Toyota terminano per la terza sessione su quattro davanti al resto del lotto.

Miglior tempo della sessione per Brendon Hartley, autore di 1.48.216, a precedere di 117 millesimi il teammate Mike Conway, appena 8 millesimi peggio del miglior tempo della due giorni, ottenuto ieri mattina da Josè Maria Lopez.

Dietro le due Hypercar nipponiche emerge la Cadillac, che lima il distacco a poco meno di 7 decimi con Richard Westbrook, e l’unica Ferrari in pista, la #50, con Nicklas Nielsen a 1” dal battistrada. In casa AF Corse si è giudicato di non voler rischiare procedure affrettate – date anche le recenti esperienze di test sul tracciato della Florida – per rimettere in circuito l’altra 499P, incidentata stamane da James Calado. Il crash ci è stato confermato essere avvenuto a causa di un errore a gomme fredde da parte del campione del mondo in carica GTE-Pro. Pochi giri invece, sul finire dalla sessione. per la Peugeot #93, mentre la sorella 9X8 ha picchiato in curva 3 causando una delle red flag.

Tornano infine ancor più nei ranghi Vanwall e le due LMH non ibride, Glickenhaus e Vanwall. Va detto che da sempre il prologo fatica ad offrire una reale classifica dei valori in campo, ma da bordo pista la più in palla alle spalle di Toyota sembra la Cadillac. Ferrari, Porsche e Peugeot paiono invece tutte sullo stesso piano.

Sessione interrotta per ben tre volte a causa degli inconvenienti alle Ferrari #21, alla Porsche #46 ed infine a pochi minuti dalla bandiera a scacchi, all’Oreca #28 di Jota Sport. Regolarmente in pista invece l’altra 488 GTE di Kessel Racing dopo il crash di stamane.

Robert Kubica spezza il dominio di United Autosports tra le LM P2 con la #41 del WRT, pur non scalzando la migliore prestazione di Filipe Albuquerque ed il tempo di 1.50.827. La #22 chiude comunque il podio virtuale della sessione dietro Yifei Ye del Team Jota.

Ancora una Porsche infine al top delle GTE-Am con Ben Barker del GR Racing ed il tempo di 1.59.523 davanti a Lilou Wadoux con la Ferrari #83 e a Matteo Cairoli del Project 1.

La parola passa ora alla 1.000 Miglia di Sebring, le cui attività inizieranno mercoledī alle 10.55 AM locali con le prime libere. Qualifiche giovedí 16 al tramonto (inizio alle 6.30 PM) e start della gara, della durata di 8 ore venerdí 17 marzo alle 12.00 PM.

Copertura televisiva tutta a pagamento, oltre che dallo streaming WEC, dai canali Eurosport e SkySport. Maggiori dettagli su orari e dirette nei prossimi giorni.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati del Day2 Afternoon Session

Le Toyota sembrano sempre le favorite a Sebring, almeno fino al termine della terza sessione del Prologo  del World Endurance Championship.

Le due GR010-Hybrid hanno piazzato un nuovo uno-due come nel day1, con Mike Conway autore di 1.48.473, appena 8 millesimi davanti a Sebastien Buemi. Dietro alle due hypercar del Sol Levante questa volta spunta una Porsche, con Michael Christensen a 6 decimi. A seguire la Cadillac, l’altra 963 e le due Peugeot, tutte racchiuse in un secondo dai battistrada.

Qualche problema in casa Ferrari, con la #51 subito out per un’uscita di strada da parte di James Calado che ha causato la prima delle tre interruzioni che hanno frammentato soprattutto la parte iniziale del turno. La 499P #50, che ieri pomeriggio al contrario aveva girato meno della concorrenza, segna l’ottavo tempo con Antonio Fuoco, a 1”5 dal leader.

Anche la Vanwall si avvicina al resto delle LMH, portandosi a ridosso della “rossa” (anche se forse sarebbe più calzante il termine “giallo-rossa”) con Tom Dillmann. Peccato il contatto con relativa rottura della sospensione anteriore sinistra che ha concluso anticipatamente la sessione per il team di Colin Kolles. Chiude la graduatoria della categoria top la Glickenhaus, a 2”7 da Conway.

Cambio della guardia tra le LM P2, ma sempre all’interno della stessa vettura, in quanto è Filipe Albuquerque stavolta a dominare la lista dei tempi per United Autosports col tempo di 1.50.577, limando quasi 1” al teammate Phil Hanson, che aveva primeggiato in entrambe le sessioni di ieri.

A seguire, la sorpresa Doriane Pin sulla #63 di Prema, a 3 soli decimi dal vincitore morale di Daytona, seguito dalla vettura di Jota Sport con Yifei Ye.

Poker Porsche infine in GTE-Am, con Matteo Cairoli, autore di 1.59.170, davanti ad Alessio Picariello; a seguire Michelle Gatting e Julien Andlauer. Daniel Serra, un altro dei piloti attesi al doppio impegno con l’IMSA nel prossimo weekend, è il migliore tra i piloti Ferrari con l’esemplare di Kessel, poi danneggiato da Takeshi Kimura.  Apparentemente in difficoltà le tre Aston Martin, che chiudono la graduatoria di categoria.

Il Prologo WEC si chiuderà stasera con la quarta ed ultima sessione, dalle 2.30 PM alle 5.30 PM locali. Ricordiamo che da oggi qui è in vigore l’ora legale (-5 quindi rispetto all’Italia).

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati del Day2 Morning Session

C’è la Cadillac davanti nella lista dei tempi della sessione pomeridiana del Prologo (qui definito ufficialmente “Private Test  Day”) del World Endurance Championship.

Earl Bamber ha fissato i cronometri sull’1.48.429, 2 decimi in più comunque del best segnato da Lopez al mattino sulla Toyota #7. Le due GR010-Hybrid, visibilmente rinnovate nell’aerodinamica, si piazzano  comunque immediatamente alle spalle della LMDh statunitense con Sebastien Buemi e lo stesso Lopez.

Dietro i piloti del sol levante peró ci sono le due Ferrari, con i due “Bellantoni”, Fuoco e Giovinazzi, a migliorare di 3 decimi le prestazioni del mattino delle 499P.

Qualche problema per le Peugeot, con Jean-Eric Vergne protagonista di una lunga interruzione per un contatto con l’Oreca LM P2 del Vector Sport, qui con colori che richiamano la Isotta Fraschini (oltre anche ad una decal specifica posta sulla pinna).

Se nel primo turno peraltro ci si è fermati solo per ispezioni alla pista, nel pomeriggio invece ci sono stati altre due red flag, poco dopo è stata la volta dell’Oreca LM P2 #31 del WRT fermo per un problema all’ammortizzatore alla Sunset Bend.

Tornando ai risultati delle Hypercar, lontane Glickenhaus e Vanwall, con i collaudatori Tom Dillmann ed Esteban Guerrieri sui tempi delle migliori P2, e Jacques Villeneuve, autore di soli 14 giri contro i 9 del mattino, con l’ultimo tempo tra i prototipi.

Nella categoria cadetta, è ancora Phil Hanson a primeggiare, col tempo di 1.51.492 (3 decimi meglio del best mattiniero) davanti all’ex-F1 Daniil Kvyat di Prema e a Louis Deletraz del WRT.

Michelle Gatting infine mantiene al top le Iron Dames, abbassando il proprio stesso limite di ben 7 decimi, precedendo il deb Ulysses de Pauw con la Ferrari #21 e Julien Andlauer con la Porsche #77 del Dempsey-Proton.

Domani si ricomincia alle 9.00 AM locali fino alle 12.30 PM e poi le tre ultime ore dalle 2.30 PM alle 5.30 PM. Non sono previste dirette video, ma è possibile seguire lo sviluppo dei tempo sul sito WEC https://live.fiawec.com/en/live.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati del Day1 Afternoon Session

Sono le due Toyota a condurre nel turno del mattino del Prologo WEC. Le due GR010-Hybrid conducono la carica delle 37 vetture con Josè Maria Lopez, autore di 1.48.208 e Rio Hirakawa, appena 85 millesimi dietro.

La sessione è stata il battesimo ufficiale in pista delle nuove Hypercar: occhi puntati soprattutto sulle Ferrario 499P che risultano nel gruppone dell’1.49” capitanato dalla Cadillac, insieme alla Porsche. Più staccate le due Peugeot, apparentemente non particolarmente in difficoltà sui bump di Sebring nonostante la singolare configurazione aerodinamica.

Chiudono la lista delle LMH la Glickenhaus, qui ancora con i colori nazionali USA come a Monza 2022, e la Vanwall, entrambe con crono a livello delle LM P2. Quest’ultima è la macchina che ha girato meno in questo turno con sole 33 tornate ed ha visto al volante anche l’ex-campione del mondo di F1, Jacques Villeneuve.

Miglior tempo tra le LM P2 per Phil Hanson di United Autosports con 1.51.722, a precedere di soli 30 millesimi Robert Kubica del WRT. P3 per Yifei Ye per Jota.

Infine le GTE-Am, con le due Porsche di Iron Lynx al top. Miglior tempo per le Dames e Michelle Gatting con 1.59.913 davanti ad Alessio Picariello. A distanza ravvicinata la migliore delle Ferrari, ricordiamo qui con le “vecchie” 488 GTE in attesa delle 296 GT3 che concorreranno dal prossimo anno, con Davide Rigon.

Il secondo ed ultimo turno della giornata inizierà alle 1.30 PM locali, le 19.30 italiane.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati del Day1 Morning Session