Poco prima delle Libere 1 della 1812 km del Qatar abbiamo avuto l’opportunità di incontrare i piloti di Cadillac Jota, une delle vetture favorite, almeno stando ai dati del Prologo.

Per primo Jenson Button, al secondo anno con Jota:

“Amo correre ed il suono delle auto – ha immediatamente affermato  il campione del mondo di F1 2009 – le competizioni di durata mi sono sempre piaciute e stiamo vivendo un’era speciale. Avere così tante Hypercar è incredibile e c’è sempre la possibilità di vincere.”

Com’è stato passare da Porsche a Cadillac?

“Qui sono riuscito ad effettuare circa 40 giri con la Cadillac pur avendo saltato il test della squadra di Abu Dhabi. La macchina è sicuramente diversa da guidare e la squadra sta imparando gradualmente; ovviamente speriamo di vincere con questo programma, non ci sono scuse. La storia di JOTA nel WEC è incredibile con almeno una vittoria in ogni anno, speriamo di continuare.”

Ti abbiamo visto nel paddock, sempre con il sorriso. Qual’è la differenza tra la LMP1 e l’Hypercar?

“La LMP1 di SMP era veloce e aveva tanta downforce, ma non potevi competere contro Toyota. Il terzo posto di Le Mans è stato il massimo ottenibile. Ora tutti invece possono competere, ed è sicuramente differente lottare per il podio con così tanti costruttori. GM ha realizzato un ottimo prodotto come abbiamo visto anche in IMSA, vediamo cosa succederà nel Mondiale.”

Che impegno hai ora con Hertz JOTA Cadillac?

“Per ora ho un impegno annuale. Sono contento ed emozionato per la stagione e vedremo cosa succederà nei prossimi mesi ma ci sono talmente tante cose da fare nella vita…”

In seguito abbiamo scambiato qualche parola con Earl Bamber, il più giovane tra gli equipaggi Cadillac, nonostante una vittoria assoluta a Le Mans con Porsche nel 2017.

Ci sono differenze rispetto all’anno scorso con CGR?

“Con Chip Ganassi Racing ci sono molte differenze, ma anche tante somiglianze. Lavoriamo con molte persone di GM che conosciamo. Stiamo sicuramente lavorando tutti come un unico team, non solo JOTA quindi, ma anche con Action Express e Wayne Taylor Racing, con cui abbiamo un continuo scambio di informazioni.”

Quanto ti è difficile gestirti tra il WEC e gli States, dove sei pure pilota ufficiale Cadillac?

“In realtà, non è così male perché ora vivo negli USA, quindi è molto facile arrivare alle gare e non è diverso da quello che ero abituato a fare prima.  Sai, quando vedi persone che fanno 25 gare GT all’anno, penso che sia più impegnativo di quello che facciamo qui. Ma mi piace. È anche molto bello perché si guida molto in macchina.”

In tutto questo gestisci anche un tuo team l’EBM: come riesci a fare tutto? 

“Eh non da solo; per il team ho ottime persone che mi aiutano. Quindi sai, in realtà non ho bisogno di recarmi sempre in pista. E’ un progetto divertente che mi aiuta davvero con le corse perché imparo tanto sugli aspetti tecnici e sono tutte conoscenze che posso trasferire in pista.”

Quindi rischiamo di vederti presto dall’altra del muretto?

“Non tanto presto (ride)”

Interviste raccolte da Piero Lonardo ed elaborate da Luca Pellegrini

Foto: Piero Lonardo

Charles Milesi è un uomo in missione e lo ha dimostrato per tutta la giornata a Portimao, chiudendo in bellezza con la seconda pole stagionale nell’European Le Mans Series 2024 dopo Imola.

Il pilota di Panis Racing, che col punto addizionale si avvicina leggermente ai leader della classifica, ha stracciato la concorrenza col tempo di 1.30.727, lasciando a quattro decimi Malthe Jakobsen di Cool Racing e Will Stevens del Nielsen Racing.

Louis Deletraz non è andato oltre la settima prestazione e Tom Dillmann, maggiore inseguitore di AO by TF, ha terminato addirittura decimo con la #43 di Inter-Europol, in una sessione che non ha visto interruzioni di sorta.

Tra le LM P2 Pro/Am, quinto sigillo del 2024 per Giorgio Roda con la vettura di Proton Competition, autore di 1.32.919 lasciando a 6 decimi i due major contender, Rodrigo Sales del Richard Mille by TDS e a 8 Francois Perrodo di AF Corse.

“Solo” quarta pole stagionale invece per Sarah Bovy con le Porsche delle Iron Dames. La pilotessa belga ha lasciato a ben un secondo Johnny Laursen con la Ferrari di Formula Racing e le due Aston Martin di Martin Berry e Derek Deboer. Aldilà delle prestazioni dei piloti Bronze ranked incaricati della qualifica, domani giocherà un ruolo sicuramente importante la zavorra del Success Ballast, che potrebbe premiare la Porsche in rosa, scevra di peso extra, almeno per il successo parziale.

UPDATE: La Ferrari di Formula Racing ha ricevuto una penalizzazione di 3 posizioni in griglia per non aver rispettato il semaforo rosso all’uscita della pitlane durante le Libere 2. Medesima penalizzazione per l’altra Ferrari di Spirit of Race  susseguente al contatto del Mugello con l’Oreca di IDEC.

Infine tra le LM P3 non ha deluso Manuel Espirito Santo con la Ligier di Cool Racing. Anche in questo caso il distacco è stato importante, 6 decimi su Wyatt Brichacek del DKR.

Domani lo start della 4 Ore di Portimao è previsto alle 14.30 locali, le 15.30 italiane. Free streaming sul sito ELMS e sui relativi canali social.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Qualifiche

Nel weekend l’European Le Mans Series farà visita per la prima volta al Mugello. Saranno le consuete 43 entry ad affrontarsi sui saliscendi toscani per la penultima gara dell’anno, a partire dai portacolori di AO by TF, balzati al comando dopo la schiacciante vittoria di Spa.

Robert Kubica e c. conducono una classifica ancora aperta che finora non ha ancora visto alcun equipaggio ripetersi sul gradino più alto del podio. A 2 punti segue l’equipaggio della #43 di Inter-Europol vincitrice a Le Castellet e a -17 c’è il Panis Racing trionfatore a Imola, mentre a 30 punti dai leader Cool Racing deve rimontare ben due ritiri su quattro gare dopo lo splendido avvio di stagione a Barcelona.

Nel mezzo, IDEC Sport, che pur non avendo ancora marcato i 25 punti del vincitore, insegue a -15. E proprio la compagine francese ha messo a segno un colpo notevole, ingaggiando per le ultime due manches della serie Nico Pino. Il pilota attualmente impegnato sia nel FIA WEC con le McLaren GT3 che nell’IMSA con l’Oreca LM P2 di United Autosports prenderà il posto di Paul Lafargue al fianco di Reshad de Gerus, recentemente accreditato per il Rookie Test WEC in Bahrain, e di Job van Uitert, polesitter al Paul Ricard. Nelle ultime due gare Lafargue era stato sostituito dall’argentino Marcos Siebert, campione in carica LM P3.

Line-up rinnovata anche in casa Nielsen Racing, dove David Heinemeier-Hansson non sarà della partita, lasciando i doveri di guida dell’Oreca #27 ai soli Benjamin Pedersen e Will Stevens. Nick Yelloly, reduce dal successo di Indianapolis in IMSA con la BMW GTP, tornerà invece al volante della #24 iscritta in Pro/Am insieme a John Falb e Colin Noble.

Patrick Pilet infine tornerà a rimpinguare le fila di Vector Sport al posto di Felipe Drugovich come a Le Mans. Novità anche in Duqueine, dove Niels Koolen, giovane protagonista dell’Indy NXT, tornerà al volante dell’Oreca neroverde dopo la concomitanza di Spa, dove è stato sostituito da Rasmus Lindh.

Il successo nelle Ardenne ha consolidato la leadership fra i Pro/Am di AF Corse con Alessio Rovera, Francois Perrodo e Mathieu Vaxivière, che ora vantano ben 20 e 21 lunghezze di vantaggio sugli alfieri di Algarve Pro Racing e del Richard Mille by TDS. Il secondo posto di Spa lascia comunque ancora speranze di successo anche alla #77 di Proton Competition, quarta a quota -27.

Adam Ali e Matthew Richard Bell guidano la classifica delle LM P3. Nonostante le due vittorie ottenute, sono solo 14 i punti che separano l’accoppiata di Eurointernational dagli inseguitori di RLR MSport, col Team Virage di Gillian Henrion, secondo convocato per il rookie test WEC, terza forza a -20 punti.

Solo la sfortuna peraltro ha impedito finora alla Ligier #17 di Cool Racing e alla Duqueine del DKR, in pole rispettivamente a Barcelona e ad Imola, di cogliere il risultato pieno. Entrambi gli equipaggi sono ancora matematicamente in contention in una categoria dove basta poco per emergere o venire sotterrati.

Tra le sole 10 entry si attende di conoscere se vi sarà un sostituto per Belen Garcia, chiamatasi fuori alla vigilia dello start di Spa proprio per DKR, mentre Ultimate schiera ancora una volta un volto nuovo in Louis Stern al fianco dei fratelli Lahaye.

Chiudiamo con la categoria più incerta, le GT3, dove in 20 punti sono compresi 7 equipaggi. La sospirata vittoria di Kessel Racing a Spa insieme ai tanti ritiri ha infatti accorciato ulteriormente la classifica di classe, dove il Racing Spirit of Leman conduce con un solo punto di vantaggio sul GR Racing dei nostri Davide Rigon e Riccardo Pera e 4 sulla Lamborghini Iron Lynx di Andrea Caldarelli, Hiroshi Hamaguchi ed Axcil Jefferies, in pole a Spa, cui manca però ancora il successo di tappa.

Va tenuto conto però anche del Success Ballast, che al Mugello vede le due battistrada penalizzate rispettivamente con 25 e 20 kg extra, contro i 15 di Kessel Racing e delle sfortunatissime Iron Dames, ancora in contention a -13 nonostante due ritiri.

Modifica alla line-up infine al JMW, dove arrivano Scott Noble e Jason Hart a fare compagnia a Ben Tuck dopo il ritiro a tempo indefinito di John Hartshorne.

L’azione in pista sul circuito toscano inizierà giovedí 26 settembre con la giornata dedicata ai test. Libere a partire dalle 11.50 di venerdí 27, qualifiche sabato 28 dalle 14.40 e start della 4 Ore del Mugello alle 11.30 di domenica 29 settembre. Qualifiche e gara saranno fruibili gratuitamente sul sito ELMS e sui relativi canali sociale della serie.

Piero Lonardo

Foto: ELMS, Alberto Manganaro

L’entry list della 4 Ore del Mugello