Mancava ancora un tassello importante ai vicecampioni del Wayne Taylor Racing, che qualche ora fa ha annunciato Will Stevens per le gare lunghe della Michelin Endurance Cup, trofeo del quale il team è campione in carica.

Stevens, ormai un veterano della gare di durata, si unirà ai vicecampioni assoluti Filipe Albuquerque e Ricky Taylor, e ritroverà Alexander Rossi, già teammate ai tempi della Marussia F1, che ha svolto questo ruolo nella scorsa stagione, alla prossima Rolex 24 at Daytona.

Richard Westbrook ritorna dal canto suo nella classe regina sul sedile della Cadillac del JDC-Miller assieme al confermato Tristan Vautier. Loic Duval, che lo scorso anno ha affiancato il connazionale per tutta la stagione, rimarrà nelle gare lunghe del MEC. A rinforzare l’equipaggio della DPi V.R #5 Ben Keating, neocampione LM P2, al suo debutto nella categoria top.

L’ultima apparizione del 46enne Westbrook – atteso anche nel WEC e a Le Mans con Glickenhaus – nella massima serie endurance americana all’ultima Rolex 24, dove ha condiviso l’abitacolo dell’Aston Martin Vantage GT3 del TF Sport.

L’hype per le LM P2 prosegue invece con DragonSpeed, che ha iscritto per tutta la stagione una Oreca LM P2 Pro/Am per Henrik Hedman che, dopo la separazione consensuale dal tradizionale coequipier Ben Hanley, farà coppia fissa con Juan Pablo Montoya, già nell’equipaggio WEC del team statunitense.

DragonSpeed, che salterà Daytona in quanto non valida per la classifica di categoria, ancorchè presente con una differente denominazione, proporrà a Sebring un nuovo father-and-son, come i Magnussen a Le Mans, con Sebastian Montoya al via della 12 ore di Sebring. Il 16enne figlio d’arte ricordiamo ha già testato la vettura nel corso del Rookie Test WEC in Bahrain.

Tra le GTD-Pro, Corvette ha deciso di sfidare a Daytona le due nuove BMW del Rahal Letterman Lanigan ad armi pari e schiererà un secondo equipaggio per i due prossimi protagonisti del WEC, Tommy Milner e Nick Tandy e la new entry Marco Sorensen. Alla 24 Ore di Le Mans ricordiamo sarà Alexander Sims ad accompagnare i due secondi classificati dell’ultima stagione delle GTLM.

Oltre alle summenzionate, iscritta finora alla nuova massima categoria GT della serie IMSA solo la Lexus del Vasser Sullivan, mentre si attendono news da KCMG, che in estate aveva annunciato il proprio outing con una Porsche almeno per la Rolex 24.

Jan Heylen affiancherà per tutta la stagione Ryan Hardwick nelle fila del Wright Motorsports, riformando l’equipaggio campione tra le GS nella Michelin Pilot Challenge. Nelle gare lunghe nientemeno che il co-campione in carica delle GTD, Zach Robichon.

Nuovi effort invece per Crucial Motorsports, che ha iscritto una McLaren 720S GT3 per il team manager Paul Holton per le quattro gare della MEC, mentre CarBahn passa a Lamborghini e annuncia l’ex-Indy Lights Robert Megennis per l’intera stagione.

Sempre full-season il committment del Gilbert Korthoff Motorsports con una Mercedes AMG GT3 a partire dal season opener per Guy Cosmo, Mike Skeen, Stevan McAleer e Scott Andrews. I primi due full-season, McAleer guiderà nelle gare lunghe del MEC e Andrews, già visto in Europa con United Autosports sarà il rinforzo per Daytona.

Una nuova compagine infine si affaccia fra i prototipi entry level. Si tratta di AWA, che schiererà per tutta la stagione una Duqueine LM P3 per l’ex campione GTLM Kuno Wittmer e Orey Fidani. Ad assistere la combo canadese il tedesco Lars Kern nelle gare del MEC, più lo specialista Matt Bell a Daytona.

Ricordiamo che la Roar Before the 24, vale a dire i test collettivi obbligatori alla Rolex 24 at Daytona, che si chiuderanno ancora una volta con la Motul 100, gara di 100’ che assegnerà la griglia di partenza, si terrà dal 21 al 23 gennaio prossimi.

Piero Lonardo

Foto: WTR, JDC, Piero Lonardo, AWA

Nei giorni scorsi abbiamo analizzato la crescente domanda di correre, soprattutto nelle LM P2 da parte di team europei nel WeatherTech SportsCar Championship, ma questa voglia di States non è solo prerogativa della classe cadetta prototipi (e non solo delle squadre del vecchio continente).

Peraltro Acura ha confermato ufficialmente l’impegno con l’europeissima Oreca per la realizzazione della nuova ARX06 LMDh. L’usine transalpina ha fornito il telaio della ARX05 DPi vincitrice dei titoli 2019 e 2020 con Penske, ora utilizzata da WTR e MSR.

Nel frattempo il Racing Team Nederland ha annunciato una line-up stellare per il proprio impegno in Pro/Am nella Michelin Endurance Cup che prevede, oltre al patron Frits van Eerd e al fido Giedo van der Garde, la giovane promessa Dylan Murry e la stella orange dell’IndyCar Rinus Veekay per la Rolex 24 at Daytona.

Sarà invece Will Owen a coadiuvare l’effort nel season opener per United Autosports insieme a Jim McGuire, Guy Smith e Phil Hanson, mentre Fabio Scherer completerà l’equipaggio di High Class Racing formato da Anders Fjordbach e Dennis Andersen.

Della mission di Cetilar Racing in GTD abbiamo già ampiamente parlato, col neoacquisto Alessio Rovera a prendere confidenza con gli altri “azzurri” sul Circuit de Catalunya, ma altre compagini autoctone della categoria stanno finalizzando le proprie line-up.

E’ il caso di Vasser Sullivan, che proprio ieri ha ufficializzato l’arrivo dell’ex factory driver McLaren Ben Barnicoat al fianco di Jack Hawksworth per tutta la stagione in GTD-Pro sulla Lexus RC F GT3, con Kyle Kirkwood a completare l’equipaggio nelle gare lunghe della MEC.

Nuovo effort invece per li TR3 Racing, che schiererà una Lamborghini Huracàn GT3 Evo a Daytona per Jeff Segal, Bill Sweedler, già trionfatori assieme in GTD nel 2014, insieme a John Megrue ad al factory driver della casa del toro, Giacomo Altoe. Il programma potrebbe proseguire anche nelle ulteriori gare della Endurance Cup.

Attesi infine Paul dalla Lana e l’ex-campione GTE-Pro WEC Nicki Thiim alla guida dell’Aston Martin Vantage GT3, anche se non si conoscono ancora i rispettivi “compagni di viaggio”.

Super squadrone invece per l’Andretti Autosport, che dovrebbe cedere la stella IndyCar Romain Grosjean al WTR per la prima uscita stagionale. Sulla Ligier LM P3 si siederanno per tutta la stagione Jeff Andretti e Josh Burdon. Quest’ultimo, 29 anni australiano, ha già debuttato nella serie nel season finale di Road Atlanta lo scorso novembre e rimpiazzerà Oliver Askew, approdato in Formula E. A completare la line-up, l’ex campione Indy Lights Gabby Chaves ed il protagonista delle serie propedeutiche a stelle e strisce Rasmus Lindh, quest’anno con Performance Tech. Il team di Michael Andretti sarebbe peraltro in trattativa per poter gestire negli States una delle nuove Audi LMDh nel 2023.

Tornando alla categoria regina, cambio della guardia in Action Express, dove Josè Maria Lopez dovrebbe fare il suo debutto nella serie. Il neocampione WEC dividerà la sua Cadillac con Jimmie Johnson e Mike Rockenfeller nei prossimi test che si svolgeranno martedì e mercoledì prossimo al Daytona International Speedway. Ancora incerta invece la presenza di Kamui Kobayashi, che lo scorso anno completava la line-up della DPi V.R. #48 insieme a Simon Pagenaud; quest’ultimo quasi certamente farà parte dell’equipaggio del Meyer Shank Racing con Tom Blomqvist, Oliver Jarvis e Helio Castroneves.

Presente infine in loco anche il campione IndyCar in carica Alex Palou, che dovrebbe debuttare in gara su una delle due Cadillac del Team Ganassi, che ricordiamo schiererà per tutta la stagione Alex Lynn, Earl Bamber, Sebastien Bourdais e Renger van der Zande.

Piero Lonardo

Foto: Vasser Sullivan, RTN