Ancora una volta una gara di durata si risolve nel finale: complice una necessaria Full Course Yellow all’inizio dell’ultima ora per il contatto dell’Oreca LM P2 di Gabriel Aubry, senza conseguenze per il pilota, tutto il parco partenti della 6 Ore del Glen, quinto round del WeatherTech SportsCar Championship, è stato costretto a fare i conti con i consumi e le strategie.

La Mazda di Harry Tincknell, Oliver Jarvis e Jonathan Bomarito, che aveva preso il comando proprio all’ultimo pit, evitando un ulteriore splash, hanno giocato il tutto per tutto, e l’inglese è riuscito a bissare il successo dell’ultima edizione, quella del 2019, mantenendo un vantaggio minimo sull’Acura del Meyer Shank Racing di Olivier Pla.

La ARX05 rosa e nera, oltre ad aver dominato le libere, ha condotto gran parte della gara, cedendo il passo temporaneamente alla vettura gemella del WTR che partiva dalla pole e alla Cadillac dell’Action Express/Whelen Racing. La prima è stata gestita in pista e la gara della seconda è stata mortificata da una penalità per speeding in pitlane, ma terminerà comunque appena dietro il podio, complice anche il contatto finale tra le due altre DPi V.R di Kevin Magnussen e Kamui Kobayashi, quest’ultimo penalizzato post gara.

Da segnalare che sia la Mazda vincitrice che la Cadillac dell’Action Express non sono riuscite a compiere il giro d’onore per mancanza di carburante.

In LM P2 il finale ha premiato invece la vettura che ha più meritato durante tutto il weekend, vale a dire l’Oreca del WIN Autosport di Steven Thomas, Tom Merrill e Tristan Nunez, con l’ex-Mazda che grazie all’ultima sosta è riuscita a ripassare la vettura del PR1 Mathiasen di Mikkel Jensen.

Chiusa al fotofinish anche la gara delle LM P3, con Felipe Fraga abile a contenere il ritorno di Colin Braun. L’alfiere del CORE Autosport nel finale è riuscito a superare l’altra Ligier del Riley Motorsports, impedendo una doppietta che, dopo l’uscita di scena delle macchine di United Autosports (buttata fuori ad inizio gara dall’Acura del MSR) ed Andretti Autosport (poca abitudine della crew e della star Marco Andretti alle gare di durata) sembrava già cosa fatta.

Avvincente come sempre la gara delle GTLM. Nonostante lo scarso parco partenti, le due Corvette e le due BMW si sono date battaglia sino alla fine con continui cambi al comando. Nel finale qualche problema al posteriore per la C8.R di Nick Tandy ha permesso al teammate Antonio Garcia di innalzarsi al top. Lo spagnolo è poi riuscito a contenere il ritorno delle M8 GTE, che vanno ad occupare il resto del podio. Purtroppo la Porsche del WeatherTech Racing ancora una volta ci ha lasciato nei primissimi giri; questa volta però l’errore non è imputabile ad altri se non al pilota.

Ultime soste ancor più decisive in GTD, dove il box del Turner Motorsport ed il veteranissimo Bill Auberlen possono festeggiare una vittoria, la terza in stagione, assolutamente inaspettata. La gara è stata infatti dominata dalla Lexus di punta della star della Indy Lights Kyle Kirkwood e Jack Hawksworth e dalle due Porsche del Wright Motorsports e dello Pfaff Motorsports.

L’ultimo pit effettuato proprio nell’uscita della Full Course Yellow finale ha permesso alla M6 GT3 capoclassifica, condivisa con Robbie Foley e Aidan Read, di non dover più pensare ai consumi, al contrario degli altri major contender, e di involarsi sino al traguardo. A podio altre due vetture che hanno sfruttato al meglio la neutralizzazione: la Lamborghini del Paul Miller Racing, partita addirittura dal fondo per la sostituzione del motore, e l’Aston Martin dello Heart of Racing, al terzo podio stagionale.

La Lexus terminerà in P5 dietro alla Mercedes dell’Alegra Motorsports e davanti alle due 911 GT3 R, con la Porsche in tartan abile a rimontare posizioni dopo una sfortunatissima ultima sosta che ha visto l’ex campione GTLM Laurens Vanthoor perdere secondi preziosi per la rete della portiera.

Ci si rivede sempre al Glen fra appena quattro giorni in occasione dell’Independence Day per il sesto appuntamento stagionale, della durata standard di 2 ore e 40’, che ha sostituito il round di Mosport. Presenti tutte le categorie, anche se la gara delle GTD varrà per la sola Sprint Cup.

Piero Lonardo

L’ordine di arrivo della 6 Ore del Glen

Foto: IMSA

Prima fila tutta Acura nella 6 Ore del Glen, quinto appuntamento del WeatherTech SportsCar Championship, valido anche quale terzo quarto della Michelin Endurance Cup.

Ricky Taylor, capoclassifica del WTR, ha preceduto di un soffio col tempo di 1.30.022 Dane Cameron, che con la DPi del Meyer Shank Racing aveva dominato anche la seconda sessione di libere del mattino. Niente da fare per gli altri, con Renger van der Zande a precedere il resto del gruppo con la Cadillac del Team Ganassi, a 6 decimi, fino a Tristan Vautier, che chiude la lista delle DPi a 1”3. Speranze limitate anche per la Mazda, che qui trionfò all’ultima occasione nel 2019, P6 nonostante la robusta iniezione di potenza via BoP.

Tra le LM P2 invece, un trionfale ultimo giro di Steven Thomas con l’Oreca del WIN Autosport ha scalzato Ben Keating e la entry del PR1 Mathiasen dalla pole di categoria per soli 18 millesimi. Da segnalare che Thomas in mattinata era andato pesantemente sulle barriere, coinvolgendo anche l’incolpevole Porsche di Zach Robichon.

Se nella classe superiore la vettura di United Autosports va a chiudere la lista dei tempi, il team di Zak Brown e Richard Dean va invece a segno al debutto tra le LM P3 con Austin McCusker ed il tempo di 1.40.404, ben mezzo secondo meglio di Jarett Andretti e la Ligier del team di famiglia, in cui è atteso al debutto domani il  ben piú noto cugino Marco.

Tre le GTLM è ancora pole per la Corvette e per Antonio Garcia, che ha preceduto il compagno di squadra Tommy Milner col tempo di 1.40.944. A seguire le due BMW e la Porsche del WeatherTech Racing di Cooper MacNeil.

Infine le GTD, che in realtà sono state le prime a prendere la pista. In entrambe le sessioni (ricordiamo che la classe prevede un primo stint per i driver bronze che assegna la posizione in griglia e una seconda manche insieme alle GTLM per i punti) è stata la Lexus #14 a primeggiare, con Kyle Kirkwood e Jack Hawksworth. In griglia Kirkwood sarà affiancato da Trent Hindman con la Porsche del Wright Motorsports. A seguire la sorpresa Jaden Conwright con l’Audi dell’NTE Sport e Daniel Morad con la Mercedes dell’Alegra Motorsports.

Tutto pronto per lo start della 6 Ore del Glen, alle 10.40 AM ET di domani, pari alle 16.40 italiane, che potrete godere dall’Italia sul sito IMSA https://www.imsa.com/tvlive/ senza restrizioni.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 2

I risultati delle Qualifiche – GTD griglia

I risultati delle Qualifiche – GTLM/GTD

I risultati delle Qualifiche – LM P3

I risultati delle Qualifiche – DPi/LM P2

Foto: IMSA, Michelin, WTR

Alla 6 Ore di Watkins Glen potrebbe continuare il momento magico del Meyer Shank Racing, o almeno è quello che si aspettano Olivier Pla e Dane Cameron, dopo che i due si sono ritrovati per la prima volta al top della lista dei tempi con la loro Acura DPi.

Il driver transalpino ha fissato il limite iniziale nella prima sessione di libere svoltasi ieri con 1.31.056, mezzo secondo meglio del compagno di squadra, precedendo le Cadillac dell’Action Express/Whelen Racing e del Team Ganassi con Mike Conway e Renger van der Zande. P4 per l’altra Acura dei  capoclassifica del WTR, a quasi 1” dal leader, mentre la Mazda ha chiuso solamente col sesto tempo nonostante gli aggiustamenti del Balance of Performance specifici per la 6 Ore.

Tra le LM P2, classe che ritorna in azione a tre mesi dalla 12 Ore di Sebring, Tristan Nunez e l’Oreca del WIN Autosport ha primeggiato al fotofinish su John Farano e la vetture del Tower Motorsport/Starworks col tempo di 1.34.397, cosí come tra le LM P3 Oliver Askew sulla Ligier dell’Andretti Autosport ha preceduto di un nulla Colin Braun sulla entry del CORE Autosport.

Da segnalare il forfait delle due entry del Sean Creech Motorsport e del Forty7 Motorsport che riduce la classe a sette unità; inoltre Marco Andretti, atteso al debutto sulla JS P320 del team di famiglia insieme al cugino Jarrett Andretti, non ha ancora potuto provare a causa di impegni concomitanti.

In GTLM, le Corvette paiono ancora le favorite e grazie a Nick Tandy ed Antonio Garcia si issano in cima alla lista dei tempi con l’inglese autore di 1.42.517. A seguire le due BMW M8 GTE che ritornano nell’ambito della Michelin Endurance Cup, a meno di 3 decimi dal battistrada.

Chiude la Porsche del WeatherTech Racing, che ha sofferto la rottura di una sospensione a seguito di una foratura e che ha portato ad una delle due interruzioni nella sessione, allungata da 60 a 90 minuti per permettere una maggior percorrenza della pista ai piloti bronze ranked in previsioni del meteo non ottimale di sabato.

La seconda red flag è stata propiziata  dal contatto fra l’Oreca LM P2 di Kyle Tilley e la Cadillac di Simon Pagenaud.

Jack Hawksworth infine ha dominato tra le GTD con la Lexus del Vasser Sullivan ed il tempo di 1.46.673 davanti alla Porsche del Wright Motorsports e alla rientrante Audi dell’NTE Sport di Jaden Conwright.

Il programma della 6 Ore del Glen proseguirà nella giornata odierna con una seconda sessione di libere e le qualifiche, rispettivamente alle 8.00 AM e alle 11.50 AM ET locali. Lo start della 6 Ore alle 10.40 AM ET di domenica, pari alle 16.40 italiane. Diretta streaming gratuita di libere e qualifiche, queste ultime alle 17.50 italiane odierne, su imsa.com.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

Foto: IMSA

Dopo la gara breve di Detroit e la prima vittoria 2021 del Team Ganassi, il WeatherTech SportsCar Championship tornerà a ranghi completi a Watkins Glen per un doppio appuntamento. In primis la 6 Ore, saltata causa COVID lo scorso anno, e che presenta un numero record di vetture iscritte, ben 40.

Alle sei DPi full-season si aggiunge, come per le altre gare lunghe della Michelin Endurance Cup, la seconda Cadillac di Action Express per Jimmie Johnson, che come a Sebring sarà affiancato da Simon Pagenaud e Kamui Kobayashi. Equipaggi a tre anche per le altre DPi V.R, col ritorno di Mike Conway e di Sebastien Bourdais nelle fila di Action Express/Whelen Racing e JDC Miller/Mustang Sampling, e per la Mazda con Jonathan Bomarito.

Alla RT24-P concessa in sede di Balance of Performance anche un surplus di potenza mediante un innalzamento della pressione del turbo, mentre le Cadillac e le due Acura gireranno con un serbatoio meno capiente, rispettivamente di 1 e 2 litri.

Di ritorno dopo un lungo stop anche le LM P2 e le LM P3. Nessuna novità di grido sulle 5 Oreca 07 Gibson, mentre tra i ben 9 prototipi entry level dovrebbe finalmente debuttare la Ligier del Dawson Racing col brand dei transformers. Nessun pilota è listato per il Sean Creech Motorsport mentre United Autosports ha aggiunto all’ultimo momento Austin McCusker, un’altra add-on dalle serie ACO, alla sua Ligier insieme ai già noti Niklas Kruetten ed Edouard Cauhaupe.

Tornano a gareggiare anche le GTLM, ed insieme alle due Corvette – che correranno senza l’ausilio delle terze guide – ci saranno anche le due BMW M8 e la Porsche del WeatherTech Racing,

Quest’ultima, nelle mani, come a Sebring, di Cooper MacNeil, Matt Campbell e Mathieu Jaminet, godrà di 10 kg in meno di peso minimo.

Parco pieno infine in GTD con ben 14 unità. Novità di grido in casa Wright Motorsports, dove al fianco di Pat Long Trent Hindman al posto di Ryan Hardwick. Ritorna inoltre dopo Daytona l’Audi dell’NTE Sport per Don Yount, che per l’occasione sarà affiancato da Jaden Cowright e Markus Palttala.

L’unica modifica al BoP della categoria riguarda la Aston Martin vincitrice nella gara di Detroit, valida solo per la Sprint Cup, cui è stata ridotta la pressione dei turbocompressori e la capacità del serbatoio (-2 litri).

L’azione in pista a Watkins Glen inizierà il 24 giugno prossimo, mentre la gara si svolgerà domenica 27. La green flag verrà sventolata dalll’ex presidente IMSA, Scott Atherton.

Piero Lonardo

L’entry list delle 6 Ore di Watkins Glen

Foto: IMSA

Il weekend di Detroit in casa Penske accenna ad essere assai produttivo in casa dei rivali Ganassi, che dopo la vittoria in gara 1 del doubleheader IndyCar, portano a casa anche la W nella gara sprint del WeatherTech SportsCar Championship.

Kevin Magnussen e Renger van der Zande hanno condotto sin dalla pole position conquistata in giornata e per tutti i 100’ di gara. L’unico vero assillo è venuto dall’altra Cadillac dell’Action Express/Whelen Racing che, una volta presa la seconda piazza sulla Mazda nelle fasi iniziali, ha messo pressione prima con Pipo Derani e poi con Felipe Nasr per tutta la gara.

Soprattutto nelle fasi finali, con i due giri sprint propiziati dalla caution generata dalla BMW M6 GT3 di Bill Auberlen, ferma in pista allorquando navigava comodamente in seconda posizione tra le GTD, l’altra classe che ha animato, nell’ambito della cosiddetta Sprint Cup, la gara tra i muretti di Belle Isle.

Alla fine Van der Zande, alla prima vittoria in questo combo dopo la sfortuna di inizio stagione, ha precedutio Nasr di mezzo secondo e Filipe Albuquerque, che insieme a Ricky Taylor ha mantenuto l’Acura capolista del WTR a podio.

Completano la classifica delle sei DPi iscritte la Mazda, la terza Cadillac del JDC Miller/Mustang Sampling e l’Acura del Meyer Shank Racing.

Pareva esserci un dominatore anche tra le GTD, con l’Audi del CarBahn with Peregrine di Richard Heistand e Jeff Westphal pure in controllo sin dalla partenza, ma una infrazione al pit, ritenuto dalla direzione gara troppo veloce rispetto al regolamento cella categoria, ha privato la squadra della vittoria sotto la bandiera a scacchi, vittoria che è invece andata alla Aston Martin dello Hert of Racing di Roman de Angelis e Ross Gunn.

A completare il podio la Lamborghini del GRT Grasser di Marco Mapelli e Misha Goikhberg e la Acura del Gradient Racing di Thomas Bechtolsheimer e Marc Miller.

Un contatto con la Lamborghini del Paul Miller Racing, sanzionato con un drive-through, ha penalizzato una delle Lexus, mentre l’altra RC F GT3 ha sofferto una foratura verso metà gara che ha permesso al Vasser Sullivan di piazzarsi nelle posizioni di immediato rincalzo.

Alla gara hanno partecipato, fuori campionato, le due Corvette GTLM, per l’occasione tornate nella livrea abituale, con Tommy Milner e Nick Tandy davanti ad Antonio Garcia e Jordan Taylor.

La massima serie endurance americana tornerà in campo a Watkins Glen, per la 6 Ore, il 24-27 giugno prossimi, presenti tutte le classi.

Piero Lonardo

L’ordine di arrivo

Foto: IMSA