Il Panis Racing ha cambiato denominazione ma non la capacità di vincere, e lo ha dimostrato quest’oggi a Barcelona, aggiudicandosi il primo atto dell’European Le Mans Series 2026.

Louis Rousset, Ollie Gray, e soprattutto Esteban Masson, questi ultimi due presenti anche nell’effort campione 2025, hanno gestito al meglio una gara dura, regolando in pista gli altri contender, a partire dalla #34 di Inter-Europol, che gli finisce alle spalle con il polesitter Reshad de Gerus e Bjoy Garg, unico equipaggio a due nella serie.

Decisivo l’ultimo stint e la relativa strategia, con il Panis Racing a sostituire solo le gomme di sinistra mentre il team polacco optava per il fuel only, con Masson a recuperare visibilmente e riconquistare la leadership a poche tornate dalla bandiera a scacchi nonostante una doppia penalità di 10+10” per altrettante infrazioni in regime di Full Course Yellow.

Dal podio manca Jack Doohan, altro protagonista della gara per il Nielsen Racing, vittima di un errore nelle fasi finali nel duello con Masson in rimonta e Ben Hanley; quest’ultimo, insieme a Griffin Peebles e Gregoire Saucy riporta sul podio overall la #22 di United Autosports, a lungo al comando della gara.

Anche Jack Hughes, sull’ammiraglia di Algarve Pro Racing, è sparito a metà gara dalle posizioni che contano a causa di un contatto da parte della Mercedes #63 di Iron Lynx, mentre al contrario da segnalare ancora una bella prova da parte della #18 di IDEC Sport del GMR Trajectory Program che insieme a Jamie Chadwick ora conta anche Laurents Hörr ed il nostro Valerio Rinicella, appena fuori dal podio a precedere l’altra entry di Inter-Europol, che nonostante la furiosa rimonta da parte di Tom Dillmann termina solamente in P5 dopo un errore nelle primissime fasi della corsa.

A dire il vero la gara, graziata da una notevole cornice di pubblico nonostante la minaccia di pioggia, era iniziata con i peggiori auspici, a causa di un doppio incidente allo start che ha coinvolto da una parte le LM P3 con Anti Rammo, inspiegabilmente in testacoda prima della frenata di curva 1, che coinvolgeva anche le Ligier di due sicuri protagonisti, entrambi ex-campioni della categoria, quali Paul Lanchère e Nick Adcock.

Poco più avanti invece Jonas Ried si girava con la LM P2 di Proton, e Georgios Kolovos non poteva fare altro che centrarla in pieno; coinvolto anche Kriton Lentoudis, anche se è stato il connazionale ad avere la peggio. Trasportato con ambulanza in ospedale, al pilota di CLX Motorsport è stata riscontrata la frattura di una vertebra. La direzione gara ha fermato la corsa per 25’, che sono stati poi recuperati in seguito.

Battaglia vera anche tra le LM P2 Pro/AM, dove il podio parla tanto italiano, con la #20 di Enzo Trulli sul gradino più alto insieme ad Antonio Fuoco di AF Corse e Giorgio Roda del Team Duqueine. Nella prima metà di gara il confronto è stato tra il polesitter e Doriane Pin da una parte e PJ Hyett e Dane Cameron di AO by TF dall’altra.

“Spike the Dragon” è stato poi eliminato dalla contention da Paul-Loup Chatin, ma dietro l’Oreca #30 avanzava a larghe falcate Jakobsen, che dopo un lungo inseguimento aveva la meglio sulla test driver Peugeot WEC. Una penalità per il prototipo neroverde permetteva infine alla vettura di AF Corse di chiudere al secondo posto.

Tra le LM GT3, successo da parte della Porsche Proton #75 dell’eterno Richard Lietz, ora coadiuvato da Tom Sargent e Matt Kurzejewski. Il campione in carica WEC della categoria ha preso la testa della gara nel corso dell’ultima ora sulla Mercedes del Team Qatar by Iron Lynx spronata inizialmente da Abdulla Ali Al-Khelaifi – ottima prova la sua – dopo che le prime fasi erano state appannaggio di Davide Rigon, unico Pro in pista in quel momento, che con la Ferrari AF #51 aveva presto scalato la classifica dal fondo dello schieramento.

Dietro la 911 caratterizzata da una splendida livrea argento per omaggiare i 75 anni del costruttore tedesco, avanzava di conserva la McLaren di United Autosports, mentre nelle ultime curve la Mercedes Qatariota perdeva il podio in pista a vantaggio della Ferrari Kessel #54 di Daniel Serra. La classifica di categoria comunque è ancora sub-judice a causa di un’infrazione del tempo minimo di guida da parte di Wayne Boyd sulla McLaren #23.

Tanti i protagonisti attesi mancati al traguardo: la Corvette campione di TF Sport è stata buttata fuori dalla Ferrari di GR Racing; nel contatto è stata coinvolta anche l’altra Ferrari Kessel, mentre la Porsche di High Class Racing che presenta nella line-up il factory driver Laurin Heinrich, mai realmente in lotta per il primato, ha sbattuto duro. Infine l’Aston Martin del Racing Spirit of Leman, pure vittima di una sanguinosa uscita di pista da parte di Clement Mateu.

Infine le LM P3, dove ancora una volta è stata la strategia a dettare il risultato finale. Dopo il dominio iniziale da parte di R-ace GP, l’unica Duqueine in pista si è vista insidiare e poi passare dalla Ligier di Eurointernational, che sembrava destinata alla vittoria di misura sui transalpini.

La vettura #11 però ha dovuto effettuare un’ultima sosta ai box, lasciando il campo a… alla Ligier di Rinaldi Racing di Alvise Rodella, Juan Fernandes Cautela a Mikkel Gaarde Pedersen, che va cosí a cogliere il primo successo nella serie europea su Hugo Schwarze, Fabien Michal e Pierre-Alexandre Provost, a sorpresa solamente secondi a 11” dai battistrada. A completare il podio la Ligier di Inter-Europol partita dal fondo dello schieramento a precedere la poco fortunata entry in rosa.

L’ELMS tornerà già fra tre settimane col tradizionale appuntamento del Circuit Paul Ricard.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

L’ordine di arrivo della 4 ore di Barcelona

Reshad de Gerus e Giorgio Roda hanno cambiato team durante l’offseason, ma il risultato delle qualifiche del season opener ELMS non è mutato a distanza dodici mesi.

De Gerus, ora con Inter-Europol, ha confermato i buoni auspici delle Libere-2 conquistando la pole delle LM P2 col tempo di 1.28.369 al termine di una battaglia sul filo dei millesimi con Esteban Masson e la vettura del Forestier Racing by Panis, che alla fine sconta appena 189 millesimi.

Seconda fila per l’altra entry del team polacco e la #18 di IDEC Sport di Laurents Hörr. Parziale delusione invece per Jake Hughes, dominatore fino alla giornata di ieri, che va a chiudere la top five con la #25 di Algarve Pro Racing.

Giorgio Roda dimostra ancora una volta di essere il mago delle pole position, conquistando il suo primo punto stagionale, ora con Duqueine, polesitter overall 2025. Ancora una volta sostanziale il distacco inflitto alla concorrenza, con PJ Hyett e Spike the Dragon a quasi un secondo dal comasco.

UPDATE: Una penalità di tre posti in griglia è stata assegnata post-qualifiche alla vettura #47 di CLX Motorsport, rea di aver provocato un contatto ai danni dell’Oreca #20 di Algarve Pro Racing.

Prima uscita stagionale invece in ELMS e prima partenza al palo per i campioni in carica della Michelin Le Mans Cup di R-ace GP, con Hugo Schwarze autore di 1.36.524 con l’unica Duqueine in griglia. Per Henry Cubides Olarte ed Inter-Europol la soddisfazione della prima fila.

UPDATE: L’altezza dello splitter anteriore della Ligier LM P3 di Inter-Europol è stata trovata non conforme al regolamento durante le verifiche tecniche. Alla vettura sono stati tolti i tempi ottenuti in qualifica e dovrà partire dal fondo della griglia, a fianco della Ferrari #51, incidentata nelle libere-2

Un altro duello annunciato infine, quello nelle LM GT3 fra il Racing Spirit of Leman e High Class Racing, dominatori di test e libere con i piloti Pro, è invece terminato a sorpresa con la prima pole position per Abdulla Ali Al-Khelaifi ed il Team Qatar by Iron Lynx. Il quatariota, già protagonista nell’ultima Asian Le Mans Series, all’ultimo giro utile ha scavalcato Blake MacDonald e la Corvette di TF Sport per appena 63 millesimi col tempo di 1.42.289.

L’appuntamento con l’apertura della massima serie endurance europea è per domani alle ore 12.00. Diretta streaming free (solo prima ora) sul canale YouTube della serie; la gara completa potrà essere seguita sull’app FIAWEC+ e sul canale televisivo ACI tv.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Qualifiche

Inter-Europol prepara al meglio le qualifiche della 4 Ore di Barcelona piazzando entrambe le sue LM P2 in cima alla lista dei tempi con Reshad de Gerus, autore di 1.29.622, unico quest’oggi a scendere sotto il muro dell’1’30”, davanti a Tom Dillmann, staccato di 4 decimi. Il giovane pilota transalpino della #34 è stato in seguito multato di 500 € per velocità eccessiva in pitlane.

A Matthieu Vaxivière invece basta la settima prestazione per piazzarsi al top degli equipaggi Pro/AM per AF Corse davanti alla vettura di Rossa Racing by Virage di Rik Koen, mentre tra le LM P3 non riesce lo sweep al team polacco per 2 decimi grazie a Max van der Snel di Eurointernational, che chiude al comando della categoria col tempo di 1.40.565 su Chun Ting Chou.

Nelle LM GT3 infine, Valentin Hasse Clot rinnova vincendo il duello con Laurin Heinrich sull’Aston Martin del Racing Spirit of Leman col tempo di 1.41.610. Lontanissimo, a 8 decimi, l’enfant du pays Fran Rueda con la Ferrari #74 di Kessel Racing.

La sessione è stata interrotta quasi immediatamente per olio in pista, evento ripetutosi a stretto giro in un altro punto. Da segnalare negli ultimi minuti un nuovo utilizzo degli estintori in pitlane, questa volta utilizzati precauzionalmente sull’Oreca Pro/Am del DKR.

Piccola disavventura invece per Charles-Henri Samani, presto a contatto con la Ferrari #51, che non è più tornata in pista.,

Presente in circuito Nico Varrone, chiamato all’ultimo momento nell’eventualità di dover sostituire uno dei titolari di TF Sport per imprecisati motivi fisici; da quel che sappiamo l’avvicendamento non dovrebbe essere più necessario e tutti e sei i driver del team hanno preso parte al turno mattutino.

Ieri pomeriggio si è svolta la consueta mezz’ora riservata ai Bronze driver, antipasto delle qualifiche delle LM P2 Pro/AM, in programma dalle 15.30, con il duello stravinto dal “solito” Giorgio Roda con 1.31.703 con la vettura del Duqueine per quasi un secondo su PJ Hyett di AO by TF.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 2

I risultati del Bronze Test

Si è svolta a Barcellona la conferenza stampa in vista della prima prova della stagione dell’European Le Mans Series. Protagonisti assoluti tra gli altri Louis Delétraz, Doriane Pin e Fran Rueda.

Per primo l’elvetico, campione in carica della classe LMP2 PRO/Am con AO Racing, che lo scorso anno ha trionfato anche a Le Mans nella medesima classe.

Louis, tu hai vinto tutto con l’Oreca 07 tra ELMS, Asian Le Mans Series, e FIA World Endurance Championship . Qual’è il tuo segreto con queste auto?

“Sicuramente ho sempre avuto successo con questa tipologie di prototipi. Mi piace sempre molto correre con queste auto parallelamente al mio impegno in Hypercar. Lo scorso anno siamo stati in grado di compiere una stagione quasi perfetta con Dane (Cameron) e PJ (Hyett) insieme ad AO by TF. L’obiettivo è chiaramente quello di ripetersi quest’anno”.

 Torni con AO by TF, cosa ti aspetti quest’anno?

“Ripartire come lo scorso anno è importante. Nel 2025 non siamo riusciti a chiudere bene il weekend a Barcellona, ma certamente abbiamo una solida base di partenza. Mi è sempre piaciuto molto correre qui in Catalogna, dove il degrado delle gomme è sempre importante e bisogna stare attenti a non perdere del tempo prezioso. Solitamente la gara è sempre impegnativa, vedremo dove ci ritroveremo domenica”.

Un gradito ritorno invece per Doriane Pin con l’ORECA #30 del Duqueine Team in LMP2 PRO/Am.

Bentornata Doriane!

“Per me tornare in ELMS è importante, l’ultima volta che ho corso in questa serie ho vinto in GT a Portimao con le Iron Dames. Il risultato mi ha aperto tante porte per la mia carriera e ora sono felice di tornare.  Sono pronta e determinata per la stagione, anche perchè il livello della LMP2 PRO/Am è molto alto”.

E complimenti per quanto hai ottenuto in questi ultimi mesi…

“La F1 Academy è stata molto impegnativa e la costanza è stata fondamentale per il risultato finale. Sono molto orgogliosa di quanto ottenuto lo scorso anno e ora spero di continuare a vincere”

Quanto è cambiata l’ELMS dall’ultima gara che hai disputato?

“Il campionato è più competitivo ed in LMP2 hai la chance di lottare contro i migliori piloti. Certamente c’è tanto lavoro da fare, ma siamo soddisfatti di come siamo cresciuti dal Prologue alle prove libere odierne”.

Sei diventata pilota di sviluppo di Peugeot, come sarà la tua stagione?

“Si, è stata una notizia grandiosa. Sicuramente è importante poter lavorare con un team hypercar, e credo sarà fondamentale per lo sviluppo della mia carriera. Ho iniziato a collaborare qualche settimana fa scoprendo già tanti aspetti dell’auto e svolgendo delle specifiche attività. Sarò presente in alcune gare ed effettuerò anche i rookie test WEC a fine anno. Lavorerò con l’altro development driver Alex Quinn, di fatto collaboriamo insieme allo sviluppo della 9X8″.

Fran Rueda ha rappresentato infine la Spagna nella conferenza stampa che ha preceduto l’evento. Il padrone di casa è pronto per dare battaglia in LMGT3 con la Ferrari 296 GT3 EVO #74 di Kessel Racing.

Come ti senti  prima dell’evento di casa, al secondo anno nella serie?

“La LMGT3 cresce ogni anno come del resto le altre classi. Gestire il tracciato delle LMP2 a Barcellona non è mai semplice, ma rispetto alla scorsa stagione abbiamo imparato tanto e sappiamo come comportarci. Gareggiare davanti ai propri tifosi è sempre bellissimo, il pubblico è sempre tanto e questo non può che farci piacere”.

Alla presentazione hanno partecipato anche, per le serie di supporto: David Droux, campione Le Mans Cup 2024 per CLX Motorsport, Tomas Pompidou di Trajectus Motorsport per la Ligier Euro Series e Macéo Capietto (ex Proton Competition LM P2) del Pierre Martinet by Altéra per la Porsche Carrera Cup France.

Intervista raccolta da Piero Lonardo ed elaborata da Luca Pellegrini

Foto; Piero Lonardo