Diciamo la verità: ci mancava il Red Bull Ring. Il circuito della Stiria, tornato nel calendario dell’European Le Mans Series dopo tre anni di assenza, ha regalato una gara splendida, grazie sicuramente alle caratteristiche della pista, corta ma impegnativa nella guida, e del meteo imprevedibile dello Spielberg.
Alla fine dei 240’ minuti di gara, il WRT riportava la seconda vittoria in altrettante gare, grazie ad una pregevole strategia del team belga ma soprattutto dei suoi due piloti pro, Robert Kubica, spettacolare sotto la pioggia battente, e Louis Deletraz, abile a chiudere la partita nei confronti del G-Drive e del giovanissimo Franco Colapinto.
Le 4 ore di gara si aprivano sotto un sole insperato dopo l’ennesimo rovescio notturno, ed una temperatura di circa 20 gradi. Al via l’Oreca in pole del Racing Team Turkey sceglieva di partire con il pilota bronze, Salih Yoluc, come peraltro altre squadre della sottoclasse Pro/Am e delle LM P3.
La situazione, per quanto potenzialmente esplosiva, generava solo un po’ di confusione nelle posizioni di testa, di cui faceva maggiormente le spese proprio Yifei Ye, il meno esperto dell’equipaggio del WRT, che precipitava in nona posizione, ma bastava arrivare in curva 3 per assistere al primo colpo di scena, con la Ligier LM P3 del Virage di Rob Hodes che arrivava lunghissima, schiantandosi sull’incolpevole vettura dell’1 AIM Villorba. Gara finita per entrambi e safety car in pista.
Davanti a tutti al restart John Falb sull’Aurus #25 con le due Oreca dell’United Autosports coi due portabandiera Nico Jamin e Phil Hanson a menare le danze. Colin Noble e Matteo Cressoni prendevano invece la testa delle LM P3 e delle GTE per Nielsen Racing ed Iron Lynx.
Nella prima parte di gara era pioggia di drive-through per track limits, di cui faceva le spese anche Hanson, cosí come Francois Perrodo con la Ferrari AF Corse e Mattia Pasini con la Ligier #13 di Inter Europol.
La prima sosta regalava invece un nuovo cambio al vertice, con Nicky de Vries, subentrato a Roman Rusinov (ricordiamo ora classificato gold) ad uscire davanti a tutti, Ye compreso. Un nuovo incidente toglieva dalla lotta di testa due sicuri protagonisti tra le LM P3, Rory Penttinen e Michael Benham.
Il giovane olandese manteneva saldamente la testa della gara, accrescendo il vantaggio ad ogni giro, ma in agguato c’era il bizzoso meteo austriaco, che poco dopo la metà gara mischiava tutte le carte in tavola con un violento acquazzone.
Dietro la safety car, chiamata opportunamente in pista dalla direzione gara, era Kubica a prendere un robusto vantaggio aiutato da una perfetta strategia, mentre in casa G-Drive si doveva procedeva ad un nuovo pit per fare entrare in macchina Franco Colapinto. I due contender rimanevano gli unici piloti a pieni giri, mentre dietro Tom Gamble manteneva temporaneamente la terza piazza con la vettura dell’Ultimate. L’altra Oreca di United Autosports aveva già perso contatto dai primi a causa di un dritto da parte di Job van Uitert, appena salito in macchina.
Si delineava un cambio della guardia anche tra le LM P3, dove a darsi battaglia erano ora le Ligier di United Autosports, con Wayne Boyd, Cool Racing ed Eurointernational, mentre in GTE Manu Collard prima ed Alessio Rovera poi, andavano a macinare giri veloci nei confronti della Ferrari #60, ricordiamo appesantita da 30 kg extra per la vittoria in Catalunya.
Kubica a 45’ dal termine cederà il volante per l’ultimo stint a Louis Deletraz in seconda posizione, ma in G-Drive è ancora necessario uno splash per terminare la gara, e Colapinto esce proprio davanti all’ex-Rebellion.
Frattanto Roberto Merhi sta trascinando l’altra Aurus fino al podio assoluto, primo fra le Pro/Am passando avversari come birilli, ma non bastasse, anche le altre due categorie stanno vivendo un finale movimentato, con Rovera pressato da Miguel Molina, incaricato dell’ultimo stint per Iron Lynx; è addirittura lotta a tre invece in LM P3 con Matt Bell, David Droux e Joey Alders, finalmente al debutto per Eurointernational.
Deletraz riesce nel sorpasso che vale la vittoria a 12’ dalla bandiera a scacchi, dopo aver pressato l’argentino fino a farlo sbagliare in curva 3, e alla fine precederà sul podio le due Aurus con quasi 22” di vantaggio sulla #26 e oltre 1’30” sull’altra vettura neroarancio, uniche a terminare a pieni giri.
Matt Bell dal canto suo riusciva ad avere la meglio sul David Droux, penalizzato dalla direzione gara , che regalava la piazza d’onore ad Eurointernational. Non c’era invece storia in GTE, con Rovera ad approfittare dell’ultimo splash di Molina, il quale cedeva il secondo posto a David Perel e all’altra 488 isxcritta da Spirit of Race. Ulteriore dramma finale in casa Iron Dames, con Rahel Frey che dopo aver passato all’ultimo giro la Porsche di Felipe Laser per la quarta posizione si insabbiava e non verrà classificata.
In classifica generale il WRT conduce a punteggio quasi pieno (mancano solo i due punti delle pole position) pari a 50 punti contro i 31 di Colapinto, Rusinov e De Vries. Situazione ancora migliore per i vincitori della LM P3 Matthew Bell, Nicolas Maulini e Niklas Knuetten grazie al ritiro dell’RLR Msport ed al quarto posto di Inter-Europol, che inseguono a -23.
Tra le GTE, Molina, Cressoni e Mastronardi mantengono il comando con 40 punti contro i 26 di Rovera e c., che ricordiamo hanno saltato la prima gara causa COVID.
E’ tutto dalla splendida Stiria L’European Le Mans Series tornerà fra tre settimane sul Circuit Paul Ricard.
Piero Lonardo
L’ordine di arrivo della 4 ore del Red Bull Ring
Foto: Piero Lonardo
