Si sono conclusi da meno di 48 ore la 12 Ore di Sebring ed il campionato 2020, che il mercato del WeatherTech SportsCar Championship è già in fermento.

Forse a causa della pandemia, che ha costretto un po’ tutti a diradare i momenti di incontro reale, che già a partire da domenica si sono avute conferme e forti indiscrezioni sulla griglia di partenza della prossima stagione.

A partire dal Team Ganassi, che tornerà dopo 7 anni a calcare le piste dell’endurance americana, dando virtualmente il cambio ai grandi rivali di sempre del Team Penske. Per il CGR, sette volte campione nelle serie IMSA, una Cadillac DPi full-season con piloti ancora da confermare, anche se il sei volte campione IndyCar Scott Dixon farà sicuramente parte della line-up per le gare lunghe, a partire da Daytona.

A Daytona, come già riportato su queste pagine, farà il suo debutto nella serie anche la Dallara LM P2 del Cetilar Racing, sempre con l’ausilio tecnico di AF Corse, con pare Antonio Fuoco quale quarto pilota. Sappiamo che al vaglio dell’equipe tricolore inizialmente c’era la partecipazione all’intera 36 ore della Florida, ma l’attuale concomitanza nello stesso weekend di Sebring col rinnovato impegno nel WEC rende assai improbabile che la Dallara #47 si schieri anche alla 12 Ore di Sebring IMSA il prossimo marzo.

In Florida ritroveremo inoltre il DragonSpeed. La squadra diretta da Elton Julian  tenterà il threepeat in LM P2 a Daytona dopo le vittorie del 2019 e del 2020, con un effort costruito intorno ad Eric Lux, che l’anno prossimo ritornerà ad avere lo status di bronze ranked driver.

Tornando alle DPi, reso noto in Dane Cameron il secondo pilota full season nel Meyer Shank Racing. Il due volte campione della serie, grazie ai buoni uffici Honda affiancherà Olivier Pla sulla ARX05 del team dell’Ohio. Nessuna ufficialità ancora invece sull’ingaggio di Filipe Albuquerque in seno al Wayne Taylor Racing sulla seconda Acura DPi, dove dovrebbe raggiungere il neotitolato Ricky Taylor.

Action Express, oltre a schierare nuovamente la Cadillac #31 in partnership col Whelen Racing per Felipe Nasr, Pipo Derani, più Mike Conway nelle gare lunghe della Endurance Cup, potrebbe tornare a schierare una seconda vettura. Questo almeno secondo un noto media USA, che ipotizza una seconda Cadillac  nientemeno che per Jimmie Johnson, che porterebbe in dote lo storico #48, Simon Pagenaud e Kamui Kobayashi. Da vedere se il nuovo impegno di JJ con Ganassi in IndyCar non porti invece il sette volte campione NASCAR verso la DPi V.R dello stesso team.

Ricordiamo che Mazda ridurrà il proprio impegno ad una sola vettura per Harry Tincknell ed Oliver Jarvis, mentre il JDC-Miller dovrebbe proseguire con il Mustang Sampling, anche se la star Sebastien Bourdais dovrebbe tornare al ruolo già svolto in AXR di rinforzo per le gare lunghe.

Novità anche fra le GT. Le due Porsche ex-CORE Autosport vincitrici sabato sera in GTLM risultano essere state acquistate da Christian Ried, che ha intenzione di schierarne almeno una alla prossima Rolex 24 at Daytona. Al team owner, che ha peraltro acquistato ben quattro nuove 911 RSR-19 da schierare tra WEC ed ELMS, per ora l’unico sedile sicuro della entry, ma siamo pronti a scommettere sulla presenza in abitacolo dell’attore-pilota Michael Fassbender.

Piero Lonardo

Foto: IndyCar, MSR, Porsche

Mazda conquista una storica vittoria alla 68ma Mobil 1 12 Hours of Sebring, atto finale del WeatherTech SportsCar Championship 2020. Alla kermesse della Florida, per la prima volta posizionata a novembre causa pandemia, Acura e Cadillac si erano presentati con i favori del pronostico, dominando le sessioni di libere e le qualifiche; poi però lo svolgimento della gara ha dato un finale diverso, che poteva assumere i toni di un trionfo totale con doppietta se un pneumatico della RT24-P #77 non fosse stato di differente avviso.

Le DPi derivate dai telai Oreca e Dallara se le sono suonate di santa ragione per 10 ore, e queste lotte hanno lasciato il segno sulle varie vetture. Dopo aver perso i pezzi pregiati, rappresentati della Acura capoclassifica di Helio Castroneves e Ricky Taylor e dalla DPi V.R del WTR dalla lotta al vertice già nella prima metà di gara, l’onere della battaglia sembrava dovesse essere appannaggio della Acura dei campioni uscenti Juan Pablo Montoya e Dane Cameron, qui coadiuvati da Simon Pagenaud, e dalle Cadillac di Action Express e JDC-Miller.

Pipo Derani, che ad un certo punto si era ritrovato campione 2020, ha ingaggiato un duello senza esclusione di colpi con Montoya, arrivando a farlo girare dopo però una chiusura non propriamente corretta da parte del colombiano. Tutto ok per la direzione gara, che in questa seconda parte di gara è stata tanto precisa quanto poco lo è stato nella prima, ma i danni alla Cadillac #31 si sono fatti sentire presto, costringendo Derani ad una sosta extra per sistemare lo sterzo nel corso della decima ora.

Sorte simile è toccata anche a Sebastien Bourdais, qui in versione furia scatenata, attardato da problemi al cambio. Largo quindi alle due Mazda, che con Oliver Jarvis ed Harry Tincknell, futuri portacolori dell’effort singolo della casa giapponese nel 2021, sembravano involarsi verso una clamorosa doppietta.

A mezz’ora dalla fine però il pneumatico posteriore sinistro della #77 cedeva, costringendo Jarvis ad una sosta extra, mentre la direzione gara raggruppava le vetture per la nona volta nella giornata per raccogliere i detriti seminati intorno alla mitica Turn 10. Il forcing finale di Cameron non produceva però i frutti sperati, e Harry Tincknell, Jonathan Bomarito e Ryan Hunter-Reay andavano a cogliere la prima vittoria stagionale sul palcoscenico più prestigioso, lasciando a 10” Cameron, che resisteva eroicamente all’ultimo assalto di Jarvis.

Il secondo posto finale della Acura #6 significa anche titolo costruttori, che fa il paio con quello piloti di Castroneves e Ricky Taylor, ottavi al traguardo a 7 giri dietro le quattro Cadillac di JDC-Miller (2), Action Express e WTR.

Ribaltone finale anche fra le GT, con Lawson Aschenbach che all’ultimo restart con la Mercedes del Riley Motorsports, forse anche per un problema di freni, andava a fare carambola sui due leader di categoria, Connor de Philippi con la BMW #24 e Jeff Westphal con la Ferrari di Scuderia Corsa.

Immediata la reazione dei commissari con un sacrosanto drive-through alla AMG GT3, ma ormai la frittata era stata fatta, e curiosamente sono state le Porsche ad approfittare della situazione in entrambe le categorie, con una doppietta delle vetture ufficiali, qui all’ultima apparizione, in GTLM, ed il successo del Wright Motorsports in GTD.

Per Nick Tandy e Fred Makowiecki si tratta della terza vittoria di fila sulla pista della Florida, questa volta insieme ed Earl Namber, a precedere la #912 condotta da Laurens Vanthoor, Neel Jani e dallo stesso Bamber. Gara da dimenticare invece per i neocampioni di Corvette, che similmente a quanto accaduto 10 mesi or sono a Daytona nel giorno del debutto delle C8.R, hanno visto entrambe le macchine cedere per problemi tecnici.

Dietro la Porsche 911 GT3 R di Patrick Long, Ryan Hardwick e Jan Heylen invece si piazzano la Aston Martin di Darren Turner, Roman de Angelis e Ian James e la Acura NSX GT3 di Mario Farnbacher, Matthew McMurry e Shinya Michimi. I primi due con questo piazzamento si aggiudicano il titolo di categoria.

Alle spalle della vettura del Meyer Shank Racing, che il prossimo anno ricordiamo salirà tra le DPi con la ARX05, la Ferrari di Scuderia Corsa di Alessandro Balzan, Cooper MacNeal e Jeff Westphal, in odore di GTLM nel 2021.

Tra le LM P2 infine, marcia solitaria dell’Oreca del PR1 Mathiasen di Patrick Kelly, già titolato piloti, Simon Trummer e Scott Huffaker, che regala due ed otto giri di svantaggio rispettivamente alle entry di Starworks e Performance Tech.

E’ tutto anche per la serie IMSA e per l’endurance in generale nel 2020. Ci si ritroverà, COVID permettendo ovviamente, a fine gennaio per la Rolex 24 at Daytona.

Piero Lonardo

L’ordine di arrivo della 68ma 12 Ore di Sebring

Foto: Porsche, IMSA, Michelin, Mazda, Penske

La scorpacciata di motorsport del weekend continua con l’endurance americana del WeatherTech SportsCar Championship. Nella prima metà di gara della Mobil 1 12 Hours of Sebring, per la prima volta a novembre causa della pandemia, è successo un po’ di tutto.

Protagonista, probabilmente eccessiva, la direzione gara, che oltre ad assestare penalità come piovesse, ha dichiarato infatti nelle prime 6 ore di gara la bellezza di sette neutralizzazioni, nessuna delle quali fortunatamente ha riguardato incidenti gravi. Ma andiamo per gradi.

Allo start, dichiarato  dalla leggenda Mario Andretti, scatta bene dalla pole position conquistata ieri il capoclassifica Ricky Taylor, portandosi dietro il title contender Renger van der Zande. La manovra al via della Cadillac #10 viene però considerata scorretta, in quanto il pilota del WTR avrebbe cambiato traiettoria (van der Zande in effetti era andato particolarmente largo nel chiudere curva 1) prima della linea di start.

Inizia così una gara ad inseguire da parte del WTR, gara che però perde dopo appena 40’ il leader, che si ferma ai box con la sua Acura in evidente carenza di potenza. La sosta necessaria per sostituire l’intercooler nella fiancata di sinistra dalla ARX #7 dura circa 10 giri e la pone dead last in classifica generale.

Frattanto la leadership della GTLM era passata dalla Corvette capolista di Antonio Garcia alla BMW di Connor de Philippi, mentre il comando della LM P2 e delle GTD era saldamente nel comando dei polesitter di PR1 Mathiasen e Wright Motorsport.

Davanti ora è l’altra Acura di Juan Pablo Montoya a prendere le redini della gara, nonostante un super Sebastien Bourdais, che con la Cadillac #5 si piazza alle calcagna del campione uscente.

Il secondo colpo di scena allo scadere della terza ora, allorquando la Corvette di Oliver Gavin, giustamente celebrato con uno striscione sul rettilineo principale in occasione della sua ultima gara da titolare, perde liquido nell’insidiosissima curva finale, la 17.

Con Gavin fermo ai box, sono però ben quattro vetture a pagarne le conseguenze, tutte GTD: le due Lexus, che nel frattempo erano passate a condurre la classifica di categoria, l’Audi dell’Hardpoint – che il prossimo anno passerà ad una partnership con Earl Bamber e Porsche – e la 911 GT3 R del Wright Motorsport, scivolata nelle retrovie per problemi di guidabilità.

Ad avere la peggio le due RC F GT3, in lotta per il titolo di categoria, con la #12 fortemente attardata e la #14 costretta addirittura al ritiro.

Le neutralizzazioni (nel frattempo ce n’era stata anche un’altra per il contatto tra John Farano ed il muretto all’uscita di curva 17) hanno riportato frattanto la nera Cadillac al comando con Ryan Briscoe ora al volante, così come Earl Bamber, costretto al doppio impegno su entrambe le Porsche GTLM, e la Aston Martin di Darren Turner in GTD, entrambe ad approfittare della situazione.

Non si deve attendere molto per la quarta Full Course Yellow, che arriva allo scadere della quarta ora grazie a Kuba Smiechowski, fuori, indovinate un po’, in curva 17, e permette al WTR, grazie ad una strategia attendista, di raccogliere i primi punti odierni della Michelin Endurance Cup e laurearsi così campioni di questo trofeo dedicato alle gare “lunghe” a corsa non ancora conclusa.

Al termine della quinta ora il dramma per la squadra di Wayne Taylor, con Scott Dixon che viene buttato platealmente fuori dalla Mazda di Oliver Jarvis in curva 10 spargendo detriti dal posteriore della sua Cadillac. Il driver Mazda non viene nemmeno sanzionato, mentre la DPi V.R è costretta ai box per una lunga riparazione.

Davanti a tutti ora incredibilmente c’è Pipo Derani, che col risultato del momento porterebbe a casa anche il titolo assoluto nonostante i ben 10 punti di svantaggio sull’equipaggio della Acura #7 e i 7 sull’accoppiata del WTR.

Nel frattempo si fa vedere anche Alessandro Balzan, che con l’unica Ferrari in gara di Scuderia Corsa, si porta al comando delle GTD.

Nelle due ore successive, un altro paio di neutralizzazioni piuttosto veniali per la cartellonistica portata in pista da una Lamborghini e per la toccata, senza particolari conseguenze, fra la Corvette di Nicky Catsburg e l’Oreca del neocampione LM P2 Patrick Kelly. Manco a farlo apposta nel caso la penalità va a quest’ultima.

Grazie ad un opportuno overcut, dopo sei ore di gara c’è Matheus Leist al comando con la Cadillac #85 del JDC-Miller davanti a Montoya e Bourdais, che si apprestano ad un’altra puntata del duello delle prime fasi di gara.

In GTLM Nick Tandy con la Porsche #911 conduce sulle due BMW mentre in GTD è il momento della Lamborghini del Paul Miller Racing, che con Corey Lewis è balzata avanti alla Porsche Wright, ora di nuovo con Jan Heylen al volante, e alla Ferrari di Jeff Westphal. In LM P2 infine, sono già tre i giri di vantaggio del PR1 Mathiasen sulla concorrenza.

Piero Lonardo

La classifica dopo sei ore di gara

Foto: IMSA, WTR, Paul Miller Racing

Ricky Taylor regala pole position nell’altro grande appuntamento del weekend, la Mobil 1 12 Hours of Sebring, atto finale del WeatherTech SportsCar Championship 2020.

Il pilota del Team Penske, dopo aver dominato il terzo ed ultimo turno di libere in notturna, ha piazzato quest’oggi la pole col tempo di 1.46.874, precedendo Renger van der Zande e la Cadillac del Wayne Taylor Racing di oltre 2 decimi.

La pole vale un punto addizionale che pone l’equipaggio dell’Acura #7 in vantaggio di 3 punti sulla nera DPi V.R #10. Seconda fila per l’altra Acura dei campioni uscenti Dane Cameron e Juan Pablo Montoya davanti a Sebastien Bourdais, uno che qui ha già vinto nel 2014, con l’altra Cadillac del JDC-Miller.

Al neocampione Antonio Garcia non sfugge la sesta pole stagionale, quinta di fila, su undici gare della GTLM con la Corvette #3. Lo spagnolo, già campione con una gara di anticipo insieme a Jordan Taylor, ha preceduto di oltre 6 decimi, col tempo di 1.55.456, Connor de Philippi con la migliore delle BMW. Seconda fila per l’altra M8 GTE e la Corvette #4.

Patrick Kelly dal canto suo si avvia a chiudere un’annata pressochè perfetta per lui ed il PR1 Mathiasen, già campioni, con la settima ed ultima pole fra le LM P2, precedendo di un’eternità, 1”7, Naveen Rao con l’altra Oreca dell’Inter Europol.

Pole a sorpresa infine in GTD, con Jan Heylen a condurre la Porsche del Wright Motorsports in cima alla lista dei tempi con 2.00.844. Il veterano belga porta così a -8 punti lo svantaggio nei confronti dei leader Mario Farnbacher e Matthew McMurry, che chiudono con l’ottavo tempo. P3 invece, dietro all’Audi del Team Hardpoint e davanti alla Ferradi di Scuderia corsa, per l’altro title contender, Aaron Telitz, con la Lexus #14.

L’appuntamento per lo start della 68ma edizione della 12 Ore di Sebring domani, a partire dalle 10.10 AM locali, preceduta da un breve warm-up alle 8.00 AM

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 3

I risultati delle Qualifiche

Foto: IMSA, Michelin, Penske

Il weekend di endurance dell’altra sponda dell’oceano, con la 12 Ore di Sebring e l’assegnazione del titolo 2020 del WeatherTech SportsCar Championship, inizia con un pareggio dopo i due primi turni di libere.

L’Acura Penske capolista di Helio Castroneves ha infatti primeggiato nel primo turno del mattino, col tempo di 1.49.360 precedendo di soli 35 millesimi Sebastien Bourdais e la Cadillac del JDC-Miller. Nel primo pomeriggio della Florida invece le DPi V.R hanno segnato addirittura una tripletta grazie a Renger van der Zande, autore di un ben più incisivo 1.47.478, precedendo a sua volta Bourdais e Pipo Derani con l’altra Cadillac dell’Action Express.

Derani ed il compatriota Nasr sono stati inoltre confermati per la prossima stagione che, con Filipe Albuquerque ormai accasato presso il WTR, presenterà Mike Conway nelle gare lunghe.

Va detto che fino a 10’ dal termine era Oliver Jarvis con la Mazda DPi, a condurre le danze; il pilota britannico si piazza col quarto tempo a poco meno di 9 decimi dal battistrada.

In GTLM sono le due Porsche con Laurens Vanthoor e Fred Makowiecki ad occupare la prima fila virtuale della categoria. Il campione uscente ha preceduto col tempo di 1.57.975, sempre ottenuto nel pomeriggio, di 2 decimi il pilota francese. Terzo tempo per il neocampione Jordan Taylor con la migliore delle Corvette.

Mikkel Jensen ha invece sbaragliato il campo nelle LM P2 con l’Oreca di Starworks ed il tempo di 1.51.667, precedendo di 3 decimi Simon Trummer con la macchina dei neotitolati del PR1 Mathiasen. P3 per Matt Bell con la vettura di Inter Europol, al secondo outing nella serie IMSA prima di spiccare il salto nel WEC.

In GTD infine, è battaglia ravvicinata tra le Lamborghini, la Porsche del Wright Motorsports e le Lexus. Il primo round va alla Huracàn del GRT Grasser di Steijn Schothorst, autore di 2.02.352 contro il 2.02.450 di Bryan Sellers con l’esemplare del Paul Miller Racing.

Tempo pressochè identico per Jan Heylen sulla 911 GT3 R a precedere i driver Lexus, capitanati da Aaron Telitz, primo inseguitore in classifica nei confronti dell’Acura #86 del Meyer Shank Racing, P6 con il poleman di Road Atlanta, Shinya Michimi.

Da segnalare l’assenza del veteranissimo Bill Auberlen, recordman di vittorie assolute nella serie americana, posto in quarantena preventiva per aver avuto contatti con un positivo COVID, sostituito all’ultimo momento in casa Turner Motorsport da Nick Yelloly.

Il programma prevede nella nottata italiana un terzo ed ultimo turno di libere, mentre venerdì si svolgeranno le qualifiche della 68ma Mobil 1 12 Hours of Sebring, a partire dalle 10.15 AM locali.

Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

I risultati delle Libere 2

Foro: IMSA, Porsche, Michelin