Il risultato della 24 Ore di Le Mans ha scombinato gli equilibri fissati nelle prime tre gare del FIA WEC 2024. Analizziamo nel dettaglio le varie classifiche:

L’equipaggio della Porsche #6 composto da Kevin Estre, Andrè Lotterer e Laurens Vanthoor, quarti al traguardo, mantiene la leadership nella classifica piloti con 99 punti, ma i trionfatori della Sarthe, Antonio Fuoco, Miguel Molina e Nicklas Nielsen si sono avvicinati ad appena 9 lunghezze, mentre Kamui Kobayashi e Nicky de Vries inseguono a -17. Più lontani, a quota 60, i vincitori di Spa, Callum Ilott e Will Stevens. Decisa impennata anche per l’altra line-up ufficiale del Cavallino, che dopo un inizio stagione da dimenticare si porta a quota 48.

Porsche, Ferrari e Toyota ancora al top nell’ordine anche nella graduatoria a squadre, dove la casa di Stoccarda può vantare il medesimo gap sulle Rosse, mentre il costruttore nipponico insegue a -12.

Gli altri marchi finora hanno svolto pressochè il ruolo di comparsa, se pensiamo che Alpine, vittima di un doppio ko a Le Mans, rappresentano la quarta forza con appena 23 punti.

Il ritiro è invece costato caro ad AF Corse, che nella classifica dei privati si vede scavalcare anche da Proton, seconda dietro Jota #12, schizzata a quota 128 punti contro i 71 della compagine diretta da Christian Ried ed i 67 della gialla 499P.

Infine, tra le GT3, i due equipaggi di Manthey si ritrovano ora affiancati a quota 75, ma Augusto Farfus, Darren Leung e Sean Gelael, secondi domenica, inseguono ad appena 2 punti di distacco. Assai più lontani gli inseguitori, capeggiati da Erwan Bastard e Marco Sorensen con 42 punti davanti alle Iron Dames ed all’equipaggio della Ferrari #55 composto da Alessio Rovera, Francois Heriau e Simon Mann tutti a quota 41. Ricordiamo che non esiste un titolo costruttori GT3 ma una classifica teams che pertanto rispecchia quanto sopra.

Considerando i 117 punti ancora in palio, compreso il punto addizionale per le pole position, nei quattro round ancora da disputare, nulla è assolutamente ancora deciso, anche se Le Mans col suo punteggio doppio ha dato ancora una volta un discreto scossone alle graduatorie.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

A fronte della vittoria assoluta spesso le altre categorie passano in secondo piano, ma a Le Mans c’è un pilota che ha collezionato diversi allori, ben cinque, nelle varie classi GT. Stiamo parlando di Richard Lietz, vincitore tra le GT3 con Manthey EMA, che abbiamo sentito subito dopo il podio:

“È bello vincere in LMGT3 dopo le vittorie anche in GTE-PRO e non solo. Porsche ha mostrato la bontá delle proprie auto negli anni passati ed anche con questa non ha fallito”

Riguardo questa Le Mans?  “L’edizione 2024 è stata difficile, ma ho avuto tutte le informazioni da parte del team per poter lottare al meglio verso il successo. Senza penalità, errori e con un ottimo lavoro da parte di tutti, siamo stati praticamente sempre davanti. Abbiamo lottato per le prime posizioni sin da subito sopravvivendo ad ogni condizione.

Qualcosa infine su questo equipaggio:Abbiamo lavorato bene di squadra e anche Morris Schuring si è ben comportato nella sua prima apparizione a Le Mans. Salire sul podio di Le Mans è sempre speciale, è il posto dove vorresti sempre essere.*

Richard Lietz, campione WEC GTE-Pro 2015 ed LMS GT2 nel 2009 e 2010,  ha trionfato a Le Mans in GTE-Pro nel 2013 e nel 2022 e prima ancora in GT2 nel 2007 e nel 2010, conquistando nelle sue 18 partecipazioni complessive, tutte con Porsche, anche altri tre podi.

Intervista raccolta da Luca Pellegrini

Foto: Piero Lonardo

E’ tanta l’emozione che si percepisce in casa Ferrari qui a Le Mans dopo il trionfo in gara. Queste le prime impressioni a caldo di Antonello Coletta, Responsabile Endurance, Corse Clienti e Competizioni GT:

“Dopo la vittoria dell’edizione del centenario, quest’anno non siamo arrivati alla gara da favoriti. Dopo i risultati dei test di domenica e delle libere, francamente la mia idea era che senza una corsa “speciale”, col cambio di meteo ed altri problemi, sarebbe stato impossibile per noi vincere. Dopo la partenza eravamo competitivi, ma come sapete bene la 24h di Le Mans muta ad ogni parte del giorno. Se parti bene, non sei sicuro di essere competitivo all’arrivo ed infatti durante la 24 ore, esclusa la neutralizzazione della notte, c’erano molte altre macchine nelle posizioni di testa.”

“Per noi è stato molto complicato perchè siamo partiti con due penalizzazioni per la 51 e la 83, per non parlare di tutte le altre penalità che abbiamo ricevuto durante la gara. E abbiamo avuto il problema con la porta.. ma alla fine abbiamo vinto per la seconda volta di fila, siamo contentissimi ed è un’emozione incredibile.”

“L’ultimo stint ancora una volta è stato decisivo. Probabilmente ogni anno troviamo il problema all’ultimo stint ma vi assicuro che non è ció che vogliamo vivere in quel momento. Lo scorso anno è stato molto più difficile, ma il contesto era differente perchè nel 2023 eravamo veloci sul bagnato, mentre oggi è stato esattamente il contrario”.

Questa volta siete stati molto flessibili con le strategie.. “A Imola, come già detto in precedenza, abbiamo avuto un misunderstanding tra la squadra ed i piloti ed abbiamo perso la gara. Questo ci ha permesso di capire, anche grazie ad una serie di meeting con piloti, ingegneri e meccanici qual è stato il problema. Qui abbiamo dimostrato di saper lavorare molto bene e le scelte che abbiamo fatto in gara sono state tutte corrette. Forse Imola ci ha aiutato in questa 24 ore.”

“La nostra strategia è cambiata a causa del problema alla portiera; eravamo in buona posizione ed abbiamo dovuto risolvere, ma sapevamo di dovere arrivare col carburante giusto in modo da superare i controlli post-gara. Noi però abbiamo spinto in ogni momento della corsa, sia per capire il vero valore della nostra macchina che quello degli altri concorrenti, e il meteo ha fatto il resto. Io prima della gara avrei aspirato ad un podio, ma ad un certo punto abbiamo capito che avevamo la chance di vincere. Io comunque ad ogni corsa aspetto l’ultimo giro, specie a Le Mans, visti i precedenti, anche se forse senza il problema alla portiera avremmo vinto con margine.”

“Questa vittoria, dopo aver perso tanti punti ad Imola e a Spa, ci rende molto felici e ci permette di rilanciarci in campionato, che è il massimo risultato cui si puó aspirare.”

Intervista raccolta da Piero Lonardo

Foto: Alberto Manganaro

E’ difficile trovare le parole per descrivere una giornata come questa appena trascorsa ma, anche se altri se ne prenderanno italianamente il merito, ci proviamo: Ferrari vince, anzi stravince a Le Mans, con Antonio Fuoco, Miguel Molina e Nicklas Nielsen, battendo tutta quella concorrenza che da inizio stagione ha maramaldeggiato, probabilmente troppo, sulle 499P.

Una vittoria questa differente da quella del 2023, dichiaratamente inaspettata e frutto di tante circostanze favorevoli, una specie di filotto, in cui comunque noi abbiamo creduto sin dal prologo di Sebring.

Qui invece Ferrari ha ragionato, superato le tante difficoltà che le sono state frapposte, fino ad arrivare al traguardo con quel minimo di energia necessaria per effettuare il giro d’onore. Un gioco di squadra che si è concretizzato col terzo posto dei trionfatori dello scorso anno, col solito Alessandro Pier Guidi (non ce ne vogliano gli altrettanto ottimi James Calado ed Antonio Giovinazzi) uomo squadra fino al midollo nell’affrontare le Toyota, che ancora una volta si sono rivelate le avversarie da battere alla distanza.

Ciò che rende ancora più prezioso questo successo è che i giapponesi sono stati battuti proprio sui dettagli, e hanno commesso errori di nervosismo, quasi come quando cedevano ripetutamente il trofeo della Sarthe ad Audi e Porsche. Fatto sta che, come da noi ampiamente previsto, la gara si è decisa al mattino.

I tanti che hanno biasimato l’eterno periodo di Safety Car nella notte dovrebbero ricordarsi che a Le Mans non è mai stata data una red flag, e che salvaguardare la salute dei piloti è comunque meritorio in condizioni climatiche avverse, con buona pace di coloro i quali ritengono sia indispensabile invece tornare agli anni ’70 per ottenere dello spettacolo in pista.

Fatto sta che, dopo aver perso per strada le Alpine, le BMW, con delle Peugeot inguardabili, le novità Lamborghini ed Isotta Fraschini (a proposito, tutte e tre meritatamente al traguardo), la lotta si era ristretta, oltre alle tre Ferrari e alle due Toyota, a una Porsche Penske e ad una Cadillac. Porsche poi ha incredibilmente ceduto nel suo territorio preferito, le condizioni miste, mentre l’aggiunta nordamericana e le tre 963 private di Jota e Proton non sono mai state un fattore se non, a posteriori, nella classifica dei privati.

Purtroppo la gialla #83 di AF Corse, trascinata dai due Robert, Kubica e Shwartzman, ha reso l’anima per una defaillance elettrica, unico serio problema tecnico delle 499P insieme ad una portiera bizzosa che Nielsen ha tentato di chiudere in tutti i modi pur andando ai 300 all’ora, e che ha necessitato di una sosta extra che però, permettendo di variare la strategia, è risultata la mossa vincente.

Alla fine Josè Maria Lopez, sub di lusso insieme a Kamui Kobayashi e Nicky de Vries, si sono dovuti accontentare del secondo posto, mentre il polesitter Kevin Estre e C. sono finiti addirittura fuori dal podio, trattenuti quanto basta dal solito Pier Guidi.

Tra le LM P2, la lotta a sei ha premiato United Autosports con Oliver Jarvis, Bijoy Garg e Nolan Siegel. La stellina californiana mette cosí un nuovo mattoncino sulla sua ancora giovane carriera. Bellissimi i duelli che hanno visto coinvolte le vetture di Inter-Europol, IDEC, Cool Racing e Vector Sport, e che hanno premiato col podio le prime due squadre.

AF Corse peraltro, col quarto posto overall, conquista anche la vittoria fra i Pro/Am, sospinta da un Nico Varrone alla sua seconda vittoria consecutiva sulla Sarthe e ormai in rampa di lancio verso un futuribile impiego di prestigio full-time, magari proprio col Cavallino.

Porsche si può consolare con il successo in GT3, categoria per la prima volta protagonista della 24 Ore. Yasser Shahin, Morris Schuring e Richard Lietz sono emersi insieme alla gemella #92 nella parte centrale di gara insieme alla BMW #46 e, una volta che queste ultime sono uscite di scena, per problemi al cambio e uscita di strada rispettivamente, è emersa l’altra BMW coi colori ispirati alla celebre 3.0 CSL Luigi, che però non è mai riuscita a passare al comando. Chiude il podio di categoria la Ford Mustang Proton #88 di Giorgio Roda, Mikkel Pedersen e Dennis Olsen.

L’appuntamento col FIA WEC è fra un mese a San Paolo del Brasile, per poi passare al COTA il 1° settembre. A seguire per la disamina della situazione in classifica.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

L’ordine di arrivo della 92ma 24 Ore di Le Mans

Le due Ferrari di Antonio Fuoco e Robert Shwartzman all’inizio della 19ma ora sembravano avere il controllo della situazione, anche perchè alla Porsche #5 veniva comminato un drive-through per non aver rispettato le procedure delle slow zone, lasciando la sola Cadillac #2 su una diversa strategia a contrastare le due 499P.

In Toyota però non erano d’accordo e, approfittando di una Full Course Yellow per recuperare la McLaren United Autosports #59 di Gregoire Saucy, andavano a contrastare l’israeliano, il quale cedeva la seconda piazza.

Il successivo ciclo di pit non solo lanciava le due Toyota al comando, ma vedeva anche l’abbandono della Ferrari #83, vittima di un blackout elettrico totale che lascia poche speranze ad AF Corse. Frattanto le due GR010-Hybrid invertivano l’ordine (forse i problemi di Kobayashi erano solo di natura tattica), imitati poco dopo anche dalle Ferrari, che privilegiavano ancora una volta la #50, il tutto mentre Alex Palou, ricordiamo debuttante assoluto a Le Mans, andava a segnare il giro più veloce della gara.

Intanto qualche goccia di pioggia iniziava a cadere nuovamente sul circuito, in preparazione del finale di gara, che si prospetta ancora una volta quest’oggi dettato dal meteo. Dopo che una foratura lenta andava ad attardare la #7 nel finale della 21ma ora, i diversi cicli di strategie lasciavano la Cadillac residua in testa per appena 6” sulla Ferrari #50, ora nelle mani di Miguel Molina, e 13” sul tre volte vincitore Brendon Hartley. Poco oltre, Kevin Estre ed Alessandro Pier Guidi stanno battagliando per la quarta piazza potenziale.

Prende piede la contention anche in LM P2, con Inter-Europol a prenotare il bis dello scorso anno grazie alla prestazione di Clement Novalak, che ha la meglio su Patrick Pilet e Vector Sport, anche se l’equipaggio più in palla di questo finale sembra quello di IDEC Sport, con Job Van Uitert e Reshad de Gerus, che però viaggia su una strategia differente. La lotta per il primato di categoria comprende comunque ancora la macchina #22 di United Autosports e la #37 di Cool Racing, tutti nello stesso giro.

In GT3 siamo al redde rationem fra la Porsche #91 e la BMW #31. Morris Schuring ed Augusto Farfus sono i protagonisti di un duello ravvicinato per ora a favore della 911, mentre la Lexus #87 di Esteban Masson se la deve vedere dalla Ford Mustang #88 di Dennis Olsen per il terzo posto momentaneo.

La prossima ora di gara, che si svolgerà presumibilmente su pista asciutta, dovrebbe risultare decisiva per tutte le categorie esclusa la LM P2 Pro/AM, che salvo imprevisti, vede un dominatore in AF Corse, che guida la classifica con un giro di vantaggio su AO by TF.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

La classifica dopo la ventunesima ora di gara